Главной целью большинства спортсменов является участие в Олимпийских играх. Ради этого они готовы практически на все, но далеко не всем удается воплотить свою мечту в жизнь. А вот Эрик Муссамбани из Экваториальной Гвинеи, не будучи профессиональным пловцом, случайно попал на Игры-2000 в Сидней, где едва не утонул в бассейне, но все равно стал настоящим героем соревнований.
Чего стоят только слова африканца после его знаменитого заплыва: «Прежде мне никогда не доводилось плыть сто метров. Это слишком длинная дистанция, но я все-таки преодолел ее». Пример Муссамбани показал, что звездой спорта иногда можно стать и не поднимаясь на верхнюю ступеньку пьедестала.
В ДЕТСТВЕ ЭРИК ГОНЯЛ В ФУТБОЛ СО СВЕРСТНИКАМИ, А ПОСЛЕ ШКОЛЫ самостоятельно научился плавать, благо, его родной город Малабо (столица Экваториальной Гвинеи) находится на побережье Атлантического океана. При этом карьера профессионального пловца, а тем более участие в Олимпийских играх, в планы парня и близко не входили.
Все началось в январе 2000 года, когда 21-летний Муссамбани услышал по радио объявление о наборе в олимпийскую сборную Экваториальной Гвинеи по плаванию. На тот момент в стране не было спортивных школ, национальных соревнований и, разумеется, профессиональных пловцов. Спортивное руководство страны планировало устроить какие-то отборочные турниры, но на объявление откликнулся только Эрик, который автоматически стал членом сборной.
Возникает резонный вопрос: каким образом Экваториальной Гвинее вообще разрешили выставить пловца на Олимпийские игры? Это произошло по инициативе Международного олимпийского комитета, который предоставил африканской стране wild card с целью стимулирования развития плавания в государствах, где оно вообще не развито.
Муссамбани получил статус участника Игр-2000, но для тренировок в стране не было даже 25-метрового бассейна, не говоря уже о 50 метрах. Эрику предоставили 13-метровый бассейн в одной из местных гостиниц, также он тренировался в реке и океане, причем самостоятельно. Тренеров по плаванию в Экваториальной Гвинеи не было, а временно пригласить специалиста из-за рубежа власти не смогли или не захотели.
До поездки в Сидней Эрик никогда не покидал пределы своей родины. Первое путешествие получилось изматывающим и заняло три дня. В Австралии Муссамбани ожидало еще одно психологическое испытание: он впервые увидел огромный 50-метровый бассейн и узнал, что ему предстоит проплыть два таких бассейна, так как квоту выдали на дистанцию 100 метров вольным стилем. Изначально спортсмену по ошибке сказали про 50-метровую дистанцию.
К чести молодого африканца, он постарался максимально воспользоваться возможностью тренировок с другими спортсменами. Эрик наблюдал за американскими пловцами, стараясь копировать их технику, а также обращался за советом к приехавшим в Сидней тренерам. Многие отмахивались от чудака, однако специалист из ЮАР пожалел новичка: он не только дал ему пару уроков, но и подарил профессиональные плавки и плавательные очки, так как новичок собирался соревноваться в длинных шортах, будто отдыхающий на пляже.
19 СЕНТЯБРЯ 2000 ГОДА ПЛОВЕЦ ИЗ ЭКВАТОРИАЛЬНОЙ ГВИНЕИ вышел на старт олимпийского квалификационного заплыва. Вместе с ним должны были поплыть еще два обладателя wild card из Нигерии и Таджикистана, однако соперники умудрились синхронно прыгнуть в воду до стартового сигнала и были дисквалифицированы. Удивленный Эрик остался стоять на тумбе в одиночку. По его признанию, он боялся сделать что-то, над чем люди будут смеяться. Но отступать было некуда.
Муссамбани довольно неплохо для новичка вошел в воду и на первой половине дистанции показал, что не зря наблюдал за американскими коллегами и консультировался у тренера из ЮАР. Он старался соблюдать традиционную технику кроля, но поплыл на максимуме своих физических возможностей и не сумел правильно распределить силы на стометровке.
На вторых 50 метрах Эрика как будто выключили: с каждым метром он плыл все медленнее, а в самом конце дистанции показалось, что пловец может утонуть, если не схватится руками за дорожку. И только благодаря морально-волевым качествах и аплодисментам болельщиков Муссамбани все же смог финишировать.
«Честно говоря, на последних 50 метрах я так устал, что собирался остановиться, — вспоминал Эрик позже. – Я попросту не чувствовал рук и ног. Закончить заплыв я смог только благодаря безумной поддержке трибун».
Уставший Муссамбани с трудом дошел до своего номера в олимпийской деревне и сразу погрузился в глубокий сон. Проснувшись, включил телевизор и с удивлением обнаружил, что его показывают по всем каналам. Журналисты и болельщики восхищались мужеством и силой воли африканца, который с честью выдержал непосильное спортивное испытание.
Ошарашенный спортсмен отправился в олимпийскую столовую, где неожиданно почувствовал себя звездой. Люди просили у него автографы, делали совместные фотографии. Вот так в одночасье никому неизвестный парень стал знаменитым.
Результат Муссамбани (1:52,72) оказался худшим в истории Олимпийских игр. При этом первую половину дистанции он одолел за 40,97 секунды. Для сравнения: олимпийский чемпион Сиднея-2000 Питер ван ден Хогенбанд показал время 48,30. Даже участвовавшие в финальном заплыве на 200 метров спортсмены проплыли свою дистанцию быстрее. Тем не менее, именно гвинеец на короткое время стал настоящей звездой мирового спорта.
ЭРИКА МУССАМБАНИ УЗНАВАЛИ НЕ ТОЛЬКО В ОЛИМПИЙСКОЙ ДЕРЕВНЕ. Когда он решил купить кроссовки в одном из торговых центров Сиднея, хозяин магазина сразу узнал африканца и отказался брать деньги. Кроме того, Эрика позвали на вечеринку спортсмены из звездной сборной Австралии, а одна из крупнейших фирм, производящих экипировку для плавания, заключила с ним спонсорский контракт. Очки, которые были на пловце во время легендарного заплыва, он продал на аукционе, а вырученные $4638 пошли на благотворительность.
В Экваториальной Гвинее парня встречали как национального героя, однако он быстро вернулся к тренировкам, решив отобраться на ОИ-2004 уже по спортивному принципу. Пловец был очень близок к этому, улучшив свой результат до 52,18 секунды (сбросил целую минуту), но поехать в Афины-2004 не смог из-за проблем с документами. Кстати, со своим новым личным рекордом Муссамбани выиграл бы все Олимпийские игры до 1968 года включительно.
После неудачной попытки выступить в Афинах гвинеец завязал с плаванием, получил высшее образование и женился. Сейчас он живет в родном Малабо, воспитывает четверых детей, работает в нефтяной компании и по совместительству является главным тренером сборной Экваториальной Гвинеи по плаванию. При непосредственном участии Эрика в стране построили два 50-метровых бассейна.
«У наших пловцов теперь есть возможность плавать в бассейне, поэтому когда они поедут на Олимпийские игры, им будет не так страшно, как мне», — говорит Муссамбани, Теперь у него новая амбициозная цель: чтобы кто-то из его соотечественников завоевал олимпийскую медаль. Учитывая упорство Эрика, исключать появление в Экваториальной Гвинее новой звезды плавания точно не приходится.
