История меда уходит корнями в глубину тысячелетий. Его происхождение, зафиксированное в древнеегипетских папирусах, начинается 5 тыс. лет назад. В верховьях Нила период медосбора наступал раньше, поэтому сначала пчел перевозили к истокам этой реки, ульи устанавливали на плоты, которые медленно сплавлялись вниз по Нилу. Пчелы собирали нектар с растений по берегам реки, а затем возвращались на плоты. Вероятно, пчеловодство в Древнем Египте было весьма уважаемым занятием. Достаточно сказать, что начиная с 3200 г. до нашей эры на гербе фараонов всегда присутствовали пчелы.
УЛЬИ, НАПОМИНАЮЩИЕ ПО КОНСТРУКЦИИ СОВРЕМЕННЫЕ, ПОЯВИЛИСЬ ПРИМЕРНО В VIII—VII ВЕКАХ ДО НАШЕЙ ЭРЫ В ДРЕВНЕЙ ГРЕЦИИ. Тогда же в Афинах был принят специальный закон, регламентирующий, что пасеки не должны размещаться ближе, чем в 275 м друг от друга. Первым в истории меда научным трудом, посвященным пчелам, можно считать многотомное произведение «Анабазис» греческого ученого Ксенофона. Еще 2,4 тыс. лет назад он впервые описал жизнь пчелиного улья, а также изложил лечебные свойства меда. Эти исследования продолжил знаменитый философ и ученый Аристотель, который и сам занимался пчеловодством.
В Древнем Риме пчеловодство было весьма доходным занятием, ему было посвящено множество научно-практических монографий. В частности, в I веке до нашей эры знаменитый писатель и ученый Варрон издал труд, в котором подробно рассмотрел аспекты изготовления ульев и лечения медом.
История пчеловодства и использования меда в Армении глубоко укоренилась в древности, что подтверждается многочисленными упоминаниями в армянском фольклоре, письменных источниках и традициях.
В беседе с корр.»ГА» член Национальной ассоциации фермеров, пчеловод Акоп Овакимян отметил, что территория исторической Армении и Армянского нагорья, где растут около 300 видов медоносных деревьев и кустарников, более 600 видов дикорастущих и декоративных трав, по своим условиям благоприятна для пчеловодства.
«Найденные в археологических памятниках Азоха (Арцах) и Ухтасара (Сюник) изображения пчелы свидетельствуют о том, что еще в III–II тысячелетиях до н.э. человек здесь знал пчелу и занимался сначала просто сбором меда диких пчел, а затем — бортничеством, — сказал А. Овакимян.-
Поиск пчелиного роя в лесу или в расщелинах скал — бортничество — было наиболее древним видом пчеловодства. Первый, кто находил гнездящийся на дереве или в скале рой пчел, делал отметки. Это было для него удачей, поскольку такая находка считалась Astvatsatur — «Данная богом». Согласно народным обычаям, никто другой уже не мог претендовать на этих пчел. Для разведения нового роя его помещали в плетеный улей. После этого пчелы сами строили соты и заполняли медом, собирая урожай дважды в год».
О пчеловодстве в Древней Армении и сопредельных странах есть сведения у греческих и римских историков Страбона, Ксенофонта, Диодора Сицилийского, Василия Кесарийского и других. Аналогичные сведения встречаются у армянских средневековых историков. Так, Ованнес Драсханакерци (X век) свидетельствует, что во время арабского нашествия вместе с другим добром были разграблены также пчелиные улья. Одним из ярких свидетельств важной роли пчеловодства в хозяйственной деятельности армян является рукопись XVI века, автором которой является выдающийся врач Средневековья Алексианос. Одна из частей книги озаглавлена «О пчелах» и содержит 24 наставления об уходе за ними. Автор по собственному опыту знал, что пчелы узнают свою матку и других членов общины по запаху, о чем европейские ученые высказались лишь через несколько столетий.
ПЧЕЛОВОДСТВО СОХРАНЯЛО СВОЮ РОЛЬ В ХОЗЯЙСТВЕННОЙ ЖИЗНИ АРМЯН И В ПОСЛЕДУЮЩИЕ ПЕРИОДЫ. Так, например, в Эрзрумском регионе Западной Армении в начале XIX века насчитывалось 123 тысячи ульев, из них только в городе Ерзнка — 30 450. В 1906 году в Ереванской губернии пчеловодством занимались 1782 хозяйства, которые имели 17 980 ульев, в среднем с каждого улья получали от 5 до 20 фунтов меда.
«При сборе меда снимали заднюю крышку улья, окуривали его дымом, а затем острым ножом отделяли наполненные медом соты, — продолжает А.Овакимян. — Часть меда оставляли для зимнего запаса. Мед хранили в сотах или (до появления медогонного аппарата) его собирали, предварительно растирая разрезанные на куски соты в деревянном корыте. Оставшийся после этого воск растапливали и употребляли для различных хозяйственных целей. Мед употребляли как в натуральном виде, так и при изготовлении сладостей, в частности, медовых лепешек мехраблит и ряда ритуальных блюд, а также в виде медовых напитков. Мед и воск, обладая лечебными свойствами, с давних времен считаются у армян священными средствами и применялись в народной медицине. При посещении больного было принято приносить мед.
Пчела в верованиях армян — непорочное, трудолюбивое существо, прообраз Богини матери. Считалось, что мед — пища богов. По преданию, южнее города Муш на склоне горы Тиринкатар находятся «Медовые камни», а на вершине — храм армянского бога Тира. Это божество имело обыкновение садиться на камни и есть специально для него собранный пчелами мед, который хранился в десяти больших кувшинах, спрятанных неподалеку в пещерах.
В традиционном хозяйстве немаловажное значение имел также пчелиный воск, употреблявшийся при изготовлении свечей, служивших прежде всего для освещения. Восковые свечи широко употреблялись также во время народных праздников, семейных и общественных обрядов, в церквях, на местах паломничества». В настоящее время пчеловодство не утратило своего значения и продолжает сохраняться в большинстве регионов республики. При этом, по сравнению с пасечным содержанием, вывоз ульев в горы получил большее распространение, чем это имело место в прошлом. Мед используется не только в быту, его производство получило товарное значение и реализуется как на внутреннем, так и на внешнем рынке. Мед, а также прополис, перга, воск широко используются в народной медицине, а прополис и в фармацевтической промышленности.
