В САМОМ ПЕРВОМ МАТЧЕ ЗА «ИНТЕР МАЙАМИ» с «Крус Асуль» (стартовый тур Кубка лиг) аргентинский кудесник задал ритм победным голом со штрафного на четвертой добавленной минуте (2:1). Потом – в плей-офф турнира Месси двумя стандартами (2 гола+1 пас за весь матч) вытащил в концовке безумную игру с «Далласом» (4:4, 5:3 по пенальти).
Уже после того камбэка возникло стойкое ощущение, что Кубок лиг от Лео никуда не денется. Далее на повестке появится самая сложная миссия этого года – вытянуть «Интер Майами» из подвала турнирной таблицы в плей-офф MLS. Но это «цаплям» предстоит выполнить позже остальных, а после праздника им пришлось снова возвращаться в режим «без права на ошибку» – к открытому Кубку США.
В отличие от относительно нового Кубка лиг, данный турнир – старейший в американском футболе. Его первый розыгрыш состоялся более века назад в сезоне-1913/14гг., а участие в нем принимают все зарегистрированные в стране клубы, включая любительские. Так, «Интер» до приезда Месси в трех из четырех пройденных раундах обыграл представителей USL – второй по статусу футбольной лиги страны.
Однако в полуфинале соперник оказался самым сложным из всех возможных – лидер регулярного чемпионата «Цинциннати». Несмотря на важность матча, главный тренер «Интера» Херардо Мартино в условиях жесткого графика пошел на серьезную ротацию состава, сохранив в нападении свою аргентинскую звезду.
К 53-й минуте матча «Цинциннати» забил два безответных гола, и на горизонте стало маячить первое поражение Лео за океаном. Время шло, а ситуация на поле не менялась, причем «Интер» был ближе к тому, чтобы пропустить в третий раз, чем отыграться.
Но с середины второго тайма за дело всерьез взялся Месси. Вначале его навес со штрафного на 68-й минуте конвертировал в гол Леонардо Кампана. Однако южанам все равно требовался еще один результативный удар. И тут на авансцену снова вышел Лео. Шла седьмая добавленная минута, когда аргентинец исполнил очередной гениальный, навес в штрафную площадь, и Хосефу Мартинесу осталось аккуратно подставить голову, чтобы перенаправить мяч в ворота – 2:2. В воздухе повис риторический вопрос: «Как ОН это делает?»
В ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ КЛУБЫ ОБМЕНЯЛИСЬ ГОЛАМИ, но на этот раз отыгрываться пришлось уже «Цинциннати». В итоге дело дошло до серии пенальти. «Могут ли сценаристы взять выходной на один вечер? Админ эмоционально опустошен», — шутливо отреагировал на 3:3 и предстоящую серию пенальти один из аккаунтов МЛС в соцсетях.
Ответ – нет: The show must go on. Месси двенадцатый раз в карьере начал розыгрыш футбольной лотереи первым. И в одиннадцатый раз забил. Как и все его партнеры по команде. А вратарь Дрейк Каллендер вновь отбил один удар, как и в финале Кубка лиг с «Нэшвиллом».
Лионель Месси впервые не забил за «Интер», но оформил две результативные передачи и предсказуемо снова стал лучшим футболистом матча. Как и во всех предыдущих играх в США, в которых принимал участие после летнего перехода.
У аргентинца десять голов и три результативные передачи в восьми встречах за новую команду – превосходная статистика. Разумеется, каждая встреча закончилась победой его команды, правда, трижды для этого пришлось бить пенальти. И каждый раз 36-летний нападающий реализовывал свой удар с точки.
«Интер» вышел во второй финал подряд. Худшая команда MLS до прихода аргентинца и мечтать не могла ни о чем подобном, но сейчас ситуация развернулась на 180 градусов. Финал Кубка США «Интер Майами» – «Хьюстон Динамо» состоится 27 сентября, а в ближайшую ночь с воскресенья на понедельник Месси ждет премьера в MLS. Шоу продолжается.
