13 ИЮЛЯ 1957 ГОДА В ЛЕНИНГРАДЕ СОСТОЯЛСЯ МАТЧ по атлетике между местной командой и сборной Хельсинки. На стадионе «Динамо» зрители на первый взгляд ничем не выдающегося международного соревнования стали очевидцами удивительных событий в секторе для прыжков в высоту. В противостоянии Юрию Степанова с ведущим финским спортсменом Эйно Симелиусом ленинградцу уже во второй попытке удалось установить новый рекорд СССР – 2,11.
Дальше произошло нечто неожиданное. Установив планку на отметке мирового рекорда в 2,16, советский атлет с первой же попытки взял этот рубеж. Своим невероятным прыжком Степанов прервал 44-летнюю гегемонию американских атлетов в этом виде легкой атлетики. Почти полвека мировой рекорд по прыжкам в высоту принадлежал только представителям США. Последним в этом списке был Чарльз Дюмас, прыгнувший в начале 1957 года на 2,15.
Интернета в то время не было, поэтому новость о мировом рекорде стала известной благодаря советским СМИ и финскому фоторепортеру, сделавшему исторические кадры. Но поздравлять Степанова на Западе никто не спешил. Дело в том, что на снимке, который запечатлел легендарный прыжок, можно было разглядеть очень толстую подошву на левой толчковой ноге рекордсмена. Американские и европейские СМИ стали распространять этот снимок с яркими заголовками вроде «Туфля-катапульта» или «Секретная подметка». Разгорелся большой скандал.
Отметим, что в те времена такая обувь в прыжках в высоту не запрещалась. Вот как позднее объяснял журналистам этот факт тренер Степанова Павел Гойхман: «Такую прыжковую обувь с 11-миллиметровой войлочной подошвой придумал и разработал я. Первоначальная идея была в том, чтобы Юрий мог полноценно использовать отталкивание и при этом уберечь от травмы «ахилл». И лишь потом мы увидели, что это настоящий трамплин».
Рекорд Степанова был признан только в 1958 году, когда на московском стадионе «Лужники» советский атлет вживую обыграл Дюмаса. Только после той встречи сборных СССР и США Международная ассоциация легкоатлетических федераций официально зарегистрировала новый мировой рекорд.
В профессиональный спорт Степанов пришел лишь в 17 лет – в 1949 году. При скромных поначалу результатах он обладал огромным желанием прыгать как можно выше. В дуэте с молодым тренером Гойхманом (разница между наставником и учеником составляла всего три года) уже через полгода атлет сотворил сенсацию, прыгнув на 1,85 м и став чемпионом СССР.
ЭТО БЫЛО ЛИШЬ НАЧАЛОМ ПУТИ. После долгих тренировок в 1955 году на первенстве ЦСКА в Москве киевский атлет Владимир Ситкин устанавливает новый рекорд СССР – 2 метра. Однако достижение продержалось лишь несколько минут: раззадоренный Степанов покорил планку на высоте 2,02.
Его спортивная карьера продолжала прогрессировать. Он должен был принять участие в Олимпийских играх 1956 года в Мельбурне, но помешала травма на тренировке. Восстановившись после разрыва мышцы, ленинградский спортсмен стал тренироваться еще усерднее и в итоге в 1957 году совершил свой фантастический прыжок.
Мировой рекорд разделил карьеру Юрия Степанова на «до» и «после», но в плохом смысле. Несмотря на международное признание, многие недоброжелатели, включая западные СМИ, продолжали ставить достижение спортсмена под сомнение из-за той самой «туфли-катапульты». Еще больше атлета расстраивало отсутствие у него больших достижений после легендарного прыжка. Будучи человеком с очень ранимым характером и хрупкой психикой, он не смог вынести кривые улыбки и сочувственные вопросы типа «Почему ты так высоко больше не прыгаешь?»
В 1959 году 27-летний рекордсмен мира стал пациентом ленинградской психиатрической клиники с диагнозом «сильное психическое переутомление, психическое расстройство и мания преследования». Очевидцы рассказывали, что Юрий в больничной пижаме целыми днями ходил по коридорам больницы, высоко подскакивая и произнося одну и ту же фразу: «Я им всем докажу!»
Следующие четыре года Степанов провел в абсолютной прострации. Он начал злоупотреблять алкоголем, развелся с женой, поругался с друзьями и несколько раз вновь попадал в психлечебницу, оставшись в полном одиночестве.
13 сентября 1963 года, спустя лишь две недели после 31-го дня рождения, Юрия нашли повешенным в его маленькой комнатушке коммунальной квартиры. Он был одет в старую форму сборной СССР. Талантливый спортсмен так и не смог «перепрыгнуть» планку человеческой злобы и зависти.
