«ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ПРОШЛОГО ВЕКА В РЕЗУЛЬТАТЕ НЕКОНТРОЛИРУЕМОЙ ОХОТЫ, в том числе на кормовые виды животных, а также из-за фрагментации среды обитания и других внешних факторов, леопард оказался на грани исчезновения и с 1987 года был внесен в Красную книгу Армянской ССР. В настоящее время кавказский леопард также включен в Красную книгу животных РА (2010г.) и в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) со статусами «находящийся под угрозой исчезновения» и «в критическом состоянии» соответственно», — отмечается в решении.
Министерство окружающей среды РА, придавая важность и значение леопарда в экосистемах, с 2002 года совместно с армянским офисом Всемирного фонда дикой природы (WWF—Armenia) реализует Программу по сохранению леопарда. Тогда в Армении насчитывалось всего 1–2 особи, сейчас же популяция леопардов достигает 10 особей, тогда как численность видов животных, составляющих его кормовую базу, увеличилась с 1000 до 3000 .
С целью повышения уровня охраны леопардов за охоту на него предусмотрен штраф в размере 100 млн драмов, а в случае совершения этого нарушения на особо охраняемых природных территориях — штраф увеличивается в пять раз, достигая 500 млн драмов.
В былые времена природа Армении была богата представителями семейства кошачьих. Здесь водились все крупные кошки Евразии, за исключением снежного барса, который никогда не обитал на Кавказе. Дело в том, что нишу снежного барса в этом регионе всегда занимал леопард. Львов и гепардов в Армении истребили довольно давно, а вот тигры водились в Армении ещё в начале 20-го века.
Гепарды, встречающиеся в Армении, принадлежали к азиатскому подвиду — Acinonyx jubatus venaticus, который в настоящее время сохранился лишь в Иране и находится в крайне плачевном состоянии. Армянские львы, судя по всему, относились к персидскому, или индийскому подвиду льва — Panthera leo persica, а может быть, к европейскому — Panthera leo europaea. Точно сейчас сказать нельзя. С тигром все гораздо яснее, так как вымер он, можно сказать, совсем недавно. Тигры, распространенные на территории Армении, относились к каспийскому или туранскому подвиду — Panthera tigris virgata. Размером они были примерно со своих бенгальских собратьев. Ярко выраженные бакенбарды образовывали небольшую гриву. Шерсть была более длинной и густой, нежели у бенгальских тигров, а окрас более тусклым. Несмотря на относительно не очень крупные размеры, эти тигры имели очень плотное и массивное телосложение.
В БЕСЕДЕ С КОРР. «ГА» ЗООЛОГ АРТАШЕС БАБАДЖАНЯН ОТМЕТИЛ, ЧТО НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ в Армении обитают 6 видов кошачьих: один вид большой кошки (переднеазиатский леопард) и 5 видов мелких кошек (кавказская рысь, камышовый кот, дикий кот, манул и степной кот).
«На территории Армянского нагорья леопарды обитали с глубокой древности, — сказал А. Бабаджанян. — К середине XX века эти животные были довольно обычным явлением в горах. В начале 2000-х леопардов видели в скалистых местностях Хосровского заповедника, на юго-западных склонах Гегамского хребта. Они обитали также в окрестностях Мегринского хребта на юге страны и в Тавушском марзе. В советские годы кавказский леопард, на которого усердно охотились, был взят под защиту только в 1987 году. Тем не менее, в начале 90-х, несмотря на запрет охоты, численность их сильно сократилась.
Кавказский леопард – редкий вид, занесенный в Красную книгу животных РА, охрана которого сегодня чрезвычайно важна. Наш заповедник является частной охраняемой зоной, где запрещена охота, а также любые незаконные действия в отношении природы. Территория находится под постоянным наблюдением и контролем лесничих и камер.
Леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем».
Присоединение к Международному альянсу по вопросам крупных кошачьих позволит применить новые подходы, а также сохранить и увеличить численность редких и ценных представителей животного мира страны. Сотрудничество с Альянсом позволит обмениваться передовым опытом, проводить совместные исследования, мониторинг, более детальное изучение проблемы и совершенствование мер по защите крупных кошачьих
