УНИВЕРСИАДА ПРОВОДИТСЯ МЕЖДУНАРОДНОЙ СТУДЕНЧЕСКОЙ СПОРТИВНОЙ ФЕДЕРАЦИЕЙ (FISU) среди учащихся высших учебных заведений. Свое альтернативное название Всемирные студенческие игры получили в 1959 году. Авторами стали итальянцы, по задумке которых слово «универсиада» сочетает слова «университет» и «олимпиада». Порой используются и названия Всемирные студенческие игры или Всемирные университетские игры.
По сути, Универсиада – это молодежный аналог Олимпийских игр. При этом данное спортивное мероприятие не имеет отношения к Международному олимпийскому комитету и, в отличие от Юношеских олимпийских игр, не использует олимпийскую символику.
В отличие от олимпийского цикла, исчисляющегося четырехлетиями (олимпиадами), Универсиады проводятся каждые два года. К участию допускаются студенты, аспиранты и выпускники в возрасте от 18 до 25 лет (или те, кто закончил вуз не позднее чем за год до старта). Как и Олимпийские игры, данные соревнования проходят при участии международных федераций, но при этом спортивная программа может существенно отличаться от олимпийской.
Первые международные спортивные состязания среди студентов прошли в 1905 году в американском городе Провиденс (штат Род-Айленд). Спустя 14 лет была создана Конфедерация студентов под председательством француза Жана Птижана. В 1923 года в Париже состоялись первые Всемирные игры студентов, а уже в следующем году была организована Международная конфедерация студентов (IUS), под эгидой которой до 1939 года на территории Европы было проведено еще восемь студенческих соревнований.
В 1947 году был создан Международный союз студентов (UIE). В турнирах, проводимых этой организацией, почти не участвовали представители стран Запада. Последние игры под эгидой UIE состоялись в Хельсинки в 1962 году. Спустя год после создания организации появилась Международная федерация студенческого спорта (FISU), которая стала правопреемницей IUS.
В 1959 году члены UIE вошли в состав FISU. В том же году в Турине провели первую летнюю Универсиаду с участие 985 спортсменов из 45 стран мира. В программу соревнований входило семь видов спорта. Первая зимняя Универсиада прошла в Шамони (Франция) в 1960 году с участием спортсменов из 16 стран. В программу соревнований входило пять видов спорта. Летняя Универсиада 1963 года в Порту-Алегре (Бразилия) впервые состоялась за пределами Европы.
Чтобы отделить студенческий спорт от политики, организаторы Универсиад приняли решение сделать официальным гимном победителей студенческую песню/гимн на латинском языке под названием Gaudeamus Igitur («Давайте возрадуемся»).
