САБОНИС ПО ПРАВУ СЧИТАЕТСЯ ОДНИМ ИЗ СИЛЬНЕЙШИХ центровых мира 1980-1990-х годов. Он одним из первых «больших» начал уверенно совершать дальние броски, отличался уникальным пониманием игры, что позволило ему войти в ряд лучших пасующих центровых в истории НБА.
В 2010 году он был введен в Зал славы Международной федерации баскетбола (FIBA). В 2011 году было объявлено, что Арвидас станет членом Зала славы баскетбола, носящего имя изобретателя баскетбола Джеймса Нейсмита и расположенного на родине игры в Спрингфилде (США). Торжественная церемония состоялась 12 августа того же года.
Сабонис родился в Каунасе, баскетболом начал заниматься с девяти лет. Первым тренером будущей звезды стал Юрий Федоров, который в 1974 году заметил у мальчика выдающиеся физические данные.
«Осенью 1974 года я лично после урока физкультуры привел Сабониса на баскетбольную тренировку. Ему и его товарищу (Шарунасу Марчюленису – В.М.) тогда было по девять лет, — вспоминал в одном из интервью первый тренер легендарного баскетболиста Юрий Федоров. – Сабас сразу произвел на меня впечатление: длинные руки, длинные ноги, широкие плечи, гибкость, схватывает все на лету. Я посмотрел и подумал: «Что-то из него получится». Не ожидал, что вырастет таким высоким, но был уверен, что до двух метров дорастет. И вот, пожалуйста, вырос. И не только телом, но и умом».
В детстве Арвидас на время прекратил заниматься спортом из-за травмы и отсутствия мотивации, но тренер убедил его родителей и самого юного баскетболиста вернуться на тренировки. Профессиональную карьеру он начал в 1981 году, присоединившись к каунасскому «Жальгирису» под руководством Владаса Гарастаса. Провел в клубе восемь лет, трижды подряд став чемпионом СССР (1985–1987 годы) в ожесточенном соперничестве с московским ЦСКА.
Карьера Сабониса, полная блестящих достижений, оставила неизгладимый след в истории баскетбола, сделав литовца на родине спортивным символом и вдохновителем для следующих поколений. Выступая за сборную своей страны после обретения независимости, он помог команде дважды взять бронзовые медали на Олимпийских играх в Барселоне-1992 и Атланте-1996.
С 1989 по 1995 годы Сабонис с успехом выступал за испанский «Вальядолид» и мадридский «Реал», а затем подписал свой первый контракт с клубом Национальной баскетбольной ассоциации «Портленд Трэйл Блэйзерс». В дебютном сезоне в НБА 31-летний Сабонис продемонстрировал впечатляющую игру в плей-офф, набирая в среднем 23,6 очка и делая 10,6 подбора за матч. По итогам сезона он занял второе место в голосовании за звание лучшего новичка года.
ПОСЛЕ ТАКОГО СТАРТА В АМЕРИКАНСКИХ СМИ РАЗГОРЕЛАСЬ ДИСКУССИЯ: что было бы, если бы Сабонис пришел в НБА в расцвете своей карьеры?
«Мы бы выиграли 5-6 чемпионских титулов, — заявил в интервью бывший партнер литовца по команде Клайд Дрекслер. – Без сомнений. Он был настолько хорош. У него было разорвано ахиллово сухожилие, и он все равно оставался монстром на площадке. Только представьте, какую игру он показывал в молодости».
Лучшим в карьере баскетболиста в НБА стал сезон 1999/2000, когда «Блэйзерс» пробились в финал Западной конференции, где лишь в седьмом матче серии уступили будущим чемпионам «Лейкерс». За семь лет в НБА Арвидас набирал в среднем за матч 12 очков и делал 7,3 подбора.
Свой последний сезон 2003/2004 годов он провел в родном «Жальгирисе». Вывел команду в Топ-16 Евролиги. По итогам сезона его признали MVP регулярного чемпионата Евролиги и Топ-16. Официально завершив профессиональную карьеру в 2005 году, стал президентом команды,.
Со своей женой Ингридой Сабонис познакомился на конкурсе красоты «Мисс Вильнюс», где она стала победительницей. Арвидас был приглашенным членом жюри и не смог устоять перед красотой 18-летней конкурсантки. Спустя год они поженились в Каунасе, в семье — три сына и дочь. Сыновья пошли по баскетбольным стопам отца, выступали за сборные Литвы различных возрастов.
Наибольшего успеха добился 28-летний Домантас, который в возрасте 20 лет выступал за сборную Литвы на Олимпийских играх 2016 года, а также дебютировал в НБА в клубе «Оклахома-Сити Тандер» на позиции форварда. Затем выступал за «Индиану Пэйсерс» и «Сакраменто Кингз» (до настоящего времени), участвовал в Матче всех звезд НБА.
А Сабонис-старший в 2011 году был избран президентом литовской Федерации баскетбола, пробыв на этом посту 10 лет. В данный момент он просто наслаждается жизнью, проводя много времени в Испании, где приобрел дом после завершения карьеры в НБА. Одним из увлечений великого спортсмена является рыбалка.
