Ատլանտյան օվկիանոսի խորքում, Միջատլանտյան լեռնաշղթայի արևմուտքում, գտնվում է մոլորակի ամենաանսովոր վայրերից մեկը՝ «Կորուսյալ քաղաք» հիդրոթերմալ դաշտը: Այն հսկայական կրաքարե աշտարակների և սյուների համալիր է, որը բարձրանում է ծովի հատակից ավելի քան 700 մետր խորության վրա: Ամենաբարձրը հասնում է 60 մետրի՝ գրեթե քսանհարկանի շենքի բարձրության: Գիտնականները կարծում են, որ նման վայրերը կարող էին լինել Երկրի վրա կյանքի օրրաններից մեկը, ըստ ScienceAlert-ի:
«Կորուսյալ քաղաքը» հայտնաբերվել է 2000 թվականին՝ խորջրյա սուզանավեր օգտագործելով և այդ ժամանակվանից ի վեր մնացել է եզակի վայր. աշխարհի օվկիանոսներում երբեք նման բան չի հայտնաբերվել: Հետազոտողները գնահատում են, որ այստեղ հիդրոթերմալ ակտիվությունը շարունակվում է առնվազն 120,000 տարի, և հնարավոր է՝ շատ ավելի երկար: Ի տարբերություն հրաբխային գործունեության և մագմատիկ ջերմության հետ կապված դասական «սև ծխողների», «Կորուսյալ քաղաքը» պահպանվում է ծովի ջրի և Երկրի մանտիայի ապարների միջև քիմիական ռեակցիաների շնորհիվ:
Այս ռեակցիաները շրջակա ջրերի մեջ արտանետում են ջրածին, մեթան և այլ գազեր: Այս գազերը ծառայում են որպես էներգիայի աղբյուր միկրոբային համայնքների համար, որոնք ապրում են կարբոնատային աշտարակների ծակոտիներում և ճեղքերում՝ առանց արևի լույսի կամ թթվածնի օգնության: Այստեղ հեղուկի ջերմաստիճանը համեմատաբար ցածր է՝ մոտ 40 աստիճան Ցելսիուս, բայց բավարար է բարդ էկոհամակարգը պահպանելու համար: Բակտերիաները, խխունջները և խեցգետնակերպերը ծաղկում են ծակոտիների շուրջ, մինչդեռ ավելի մեծ կենդանիները, ինչպիսիք են խեցգետինները և օձաձկները, ավելի քիչ են տարածված:
Կորուսյալ քաղաքը հատկապես հետաքրքրություն է ներկայացնում կյանքի ծագումն ուսումնասիրող գիտնականների համար: Այստեղ արտադրվող ածխաջրածինները ձևավորվում են ոչ թե մթնոլորտային ածխաթթու գազից կամ ֆոտոսինթեզից, այլ բացառապես օվկիանոսի հատակում տեղի ունեցող երկրաքիմիական գործընթացների միջոցով: Քանի որ ածխաջրածինները կենդանի օրգանիզմների կառուցվածքային բլոկներն են, սա ամրապնդում է այն վարկածը, որ կյանքը կարող էր ծագել նման պայմաններում՝ թթվածնով հարուստ մթնոլորտի ի հայտ գալուց շատ առաջ:
2024 թվականին հետազոտողները հայտնեցին Կորուսյալ քաղաքի տարածքում ռեկորդային հորատման մասին, որի արդյունքում արդյունահանվել է ավելի քան 1.2 կիլոմետր երկարությամբ մանտիա ապարային միջուկ: Այս նմուշների վերլուծությունը կարող է լույս սփռել միլիարդավոր տարիներ առաջ վաղ Երկրի վրա տեղի ունեցած քիմիական գործընթացների վրա և օգնել հասկանալ, թե ինչպես կարող էր անկենդան նյութը վերածվել կենդանի նյութի։
Գիտնականները նաև նշում են, որ «Կորուսյալ քաղաքին» նման էկոհամակարգերը տեսականորեն կարող են գոյություն ունենալ Երկրից այն կողմ։ Օրինակներից են Յուպիտերի և Սատուրնի Եվրոպա և Էնցելադ արբանյակների սառցադաշտային օվկիանոսները, ինչպես նաև հեռավոր անցյալում գտնվող Մարսը։ Մանրէաբանները կարծում են, որ եթե կյանքը կարողանար գոյություն ունենալ առանց արևի ցանկացած վայրում, այն կլիներ նման քիմիապես ակտիվ միջավայրերում։
Չնայած իր գիտական արժեքին, «Կորուսյալ քաղաքը» մնում է խոցելի վայր։ 2018 թվականին հայտարարվեց, որ Լեհաստանը թույլտվություն է ստացել ուսումնասիրել և արդյունահանել հանքանյութեր օվկիանոսի հատակի հարակից տարածքներում։ Չնայած հիդրոթերմալ դաշտն ինքնին նախատեսված չէ հանքարդյունաբերության համար, գիտնականները վախենում են, որ հանքարդյունաբերական գործողությունների հետ կապված նստվածքները և արտանետումները կարող են խաթարել փխրուն էկոհամակարգը։
