31 ОКТЯБРЯ 2003 ГОДА 13-ЛЕТНЯЯ БЕТАНИ каталась на доске у побережья Кауаи со своими друзьями. Около 7:30 утра она лежала на доске, погрузив левую руку в воду, когда ее атаковала тигровая акула весом в полтонны и длиной около 4,5 метров. Хищная рыбина в считанные секунды откусила девочке руку ниже плеча. С помощью друзей Бетани добралась до берега, где отец ее подруги наложил жгут, приспособив для этого лямку от доски для серфинга. В момент госпитализации Хэмилтон уже потеряла 60% крови. Девочка находилась между жизнью и смертью, но врачи сумели сохранить юной пациентке жизнь.
О спортивной карьере Бетани никто уже не задумывался, но чудеса не закончились одним лишь выздоровлением. Уже через три недели после трагического происшествия серфингистка снова стояла на доске, а через десять недель Бетани возобновила тренировки. Ей пришлось учиться всему заново, поскольку отсутствие руки сделало ненужными прошлые навыки. Но упорную спортсменку это нисколько не смущало – Бетани продолжала упорно тренироваться. Через некоторое время для девочки разработали специальную доску, выгребать на которой с одной рукой было значительно легче.
Однорукая серфингистка желала участвовать в соревнованиях на общих основаниях, без учета своей инвалидности. Успехи, которые делала девушка, говорили сами за себя. Начиная с 2004 года, Бетани не раз добиралась в соревнованиях до финалов, одержав несколько побед. Доска, от которой акула откусила 16-дюймовый кусок (около 40 см), находится в калифорнийском музее серфинга.
В 2004 году спортсменка с необычайной волей к победе была удостоена спортивной награды «ESPY Award for Best Comeback Athlete of the Year» за лучшее возвращение. В том же 2004 она была награждена премией «Teen Choice Awards». В 2007 году на основе истории Бетани Хэмилтон был снят спортивный байопик (фильм-биография) «Soul Surfer» («Серфер души»).
Этот фильм является киноверсией автобиографии Гамильтон, датированной 2004 годом. («Soul Surfer: A True Story of Faith, Family and Fighting to Get Back on the Board»). После того как стало известно о начале съемок, Гамильтон помогла выбрать актрису Анну Софию Робб на роль самой себя. Сама Робб назвала эту возможность «ролью своей жизни», сказав: «Я в юности слышала об истории Бетани. Меня потрясла воля этой девушки, которая смогла вернуться в воду после того, что с ней произошло».
Сцена с атакой акул в фильме длится всего несколько секунд, но Гамильтон признавалась, что она невероятно точна: «Все действительно происходило именно так. Я почти ничего не увидела, как и серферы, находившиеся вблизи от меня».
ХЭМИЛТОН ВЫПОЛНИЛА ПРАКТИЧЕСКИ ВСЕ ТРЮКИ для фильма. Она также научила Робб серфингу и помогла той избавиться от страха акул. «Каждый раз я следила за тем, что творится внизу в воде, — вспоминала актриса. – Я очень нервничала. Бетани посоветовала не смотреть вниз, и я подумала: раз эта девушка все еще может возвращаться в воду, не боясь акул, то и я смогу».
Героиня океана смогла не только вернуться в спорт, но и создать семью. В августе 2013 года она вышла замуж за Адама Диркса. У супругов три сына: Тобиас Макана Диркс (родился в 2015 году), Уэсли Филлип Диркс (2018) и Майка Диркс (2021). Несмотря на беременность, Бетани продолжала покорять волны. Она каталась на серфе практически до родов, посвящая увлечению около 5 часов в день.
Вспоминая события 2003 года, Хэмилтон умудряется шутить: «В тот момент я поняла, что если запаникую, все станет еще хуже. Я молилась Богу, чтобы тот помог мне, а потом ко мне в голову пришла довольно забавная мысль. Я подумала: «Интересно, что будет, если я потеряю моего спонсора»».
