ДЖОН (ДЖЕК) СИМОНЯН РОДИЛСЯ 15 ДЕКАБРЯ 1935 ГОДА В ГОРОДЕ ВЕД-МАДАНИ (СУДАН). Его родители во время Геноцида армян эмигрировали из Западной Армении в Египет, а затем перебрались в Африку. В 1948 году семья Симонян решила покинуть Судан и поселиться в Кении, которая до 1963 года была колонией Великобритании.
После получения начального образования в Судане Джек продолжил учебу в школе «Сент-Мэри» в столице Кении Найроби. Он хорошо играл в теннис и защищал честь школьной команды в теннисе и хоккее на траве. После окончания школы поступил на работу в компанию «East African Airways» в качестве ученика авиаинженера.
В сентябре 1955 года 19-летний Симонян был призван на Национальную службу (система обязательной государственной службы, обычно военной) и зачислен в Кенийский полк. В 1956 году он был награжден медалью за общие заслуги в Африке. Хоккей Джек не забросил, играя за команду своего военного подразделения.
После завершения двухлетней службы Симонян вернулся в «East African Airways» и получил квалификацию авиационного инженера. Он также увлекся спидвеем на траве – одной из разновидностей мотоспорта. Параллельно играл в хоккей за команду своей компании, а вскоре присоединился к спортивному клубу «Parklands» из Найроби, выступвшему в Лиге Европейской спортивной хоккейной ассоциации Кении (напомним, что страна еще оставалась британской колонией). В 1960 году в составе своей команды Джек выиграл почетный национальный трофей Craig Cup. Параллельно он представлял «Parklands» в теннисе и снукере (разновидность бильярда).
Симонян любил вспоминать, как однажды субботним днем 1 августа 1959 года президент «Parklands» Рон Купер, который в то время был вице-президентом Хоккейной ассоциации Найроби, спросил, какие у него на сегодня планы, и пригласил 23-летнего Джека сыграть в воротах команды «Найроби Х1». До начала матча с приглашенной индийской командой оставалось всего пара часов.
Надо отметить, что в Кении есть большая индийская община. В 1886 году британское правительство привезло в страну значительное число рабочих из Индии (преимущественно из Гуджарата и Раджастхана) для строительства железной дороги. После окончания строительства большинство индийцев вернулись на родину, однако часть осталась в Кении и вызвала в Африку свои семьи.
В состав «Nairobi X1» входило семь игроков (в том числе индийского происхождения), которые впоследствии представляли Кению на Олимпийских играх 1960 года в Риме. Игры. В состав индийского клуба в том матче тоже входило семь игроков, которые впоследствии представляли Индию на ОИ-1960, став серебряными медалистами.
КЕНИЙСКОМУ ХОККЕЮ В ТОТ ДЕНЬ ПОВЕЗЛО, ПОСКОЛЬКУ У ДЖЕКА не было соревнований по мотогонкам. Этот матч положил начало его международной карьере в хоккее, но мотоспорт Симонян не забросил, что само по себе удивительно. Спортсмен-универсал перешел в авторалли и трековые гонки, которые сопровождали его хоккейные достижения.
Когда в Кении началось формирование олимпийской сборной, только два хоккеиста европейского происхождения имели шансы пройти отбор: Симонян из «Parklands» и Крис Уэвилл из «Impala». В итоге в Рим-1960 отправился Джек. Международным дебютом для него стал стартовый матч олимпийского турнира против хозяев Игр-1960. Кения выиграла со счетом 7:0, а Джек с этого момента застолбил за собой место в воротах национальной сборной. Выступление кенийцев в Риме заслуживает отдельного упоминания. Африканцы в четвертьфинале против Великобритании (1:2) провели самый длинный хоккейный матч в олимпийской истории протяженностью 127 минут (было сыграно шесть дополнительных периодов).
Поединок плей-офф за 5-8-е места между Кенией и Австралией не удалось завершить из-за темноты, к моменту его остановки счет был ничейным (1:1). По жребию победа досталась австралийцам, но кенийцы оспорили это решение. Была назначена переигровка, и австралийцы в повторном матче все же победили соперников со счетом 2:1. Из-за проволочек остался несыгранным матчи за 7-8-е места Кения – Германия. Встречу планировали провести уже после церемонии закрытия Игр, но немцам нужно было улетать домой, и организаторы присудили 7-е место обеим командам.
В августе 1961 года Симонян совершил в составе сборной турне по Родезии (Зимбабве), сыграв против Южной Африки и Родезии на международном хоккейном фестивале в Булавайо. В 1962 году он присоединился к «Sikh Union Nairobi» – клубу с богатой хоккейной историей, созданному сикхами (этнорелигиозная группа, проживающая преимущественно в Индии, последователи религии сикхизм). На его переход повлияли друзья-сикхи.
Джек отыграл за «Sikh Union Nairobi» более десяти лет. Он помог клубу выиграть огромное количество национальных трофеев – практически все возможные соревнования. Его команда семь раз выигрывала M R D’Souza Gold Cup, который разыгрывался в Найроби во время пасхальных выходных. Эта победа означала звание неофициального чемпиона Восточной Африки.
ОДНОВРЕМЕННО ВО ВРЕМЯ ПАСХИ ПРОХОДИЛО РАЛЛИ восточноафриканского сафари, и Симоняну приходилось совмещать два вида спорта. Есть немало забавных историй о том, как ему удалось совместить хоккей и гонки во время пасхальных выходных, выигрывая в обоих соревнованиях
Симонян участвовал в турах сборной Кении по Пакистану в 1962 году и Индии в 1964 году. Шесть месяцев спустя Индия выиграла золото в Токио-1964. Симонян вновь защищал ворота Кении, а африканцы заняли шестое место, что стало их лучшим результатом на Олимпийских играх.
В 1966 году Джек вместе со сборной участвовала в турнире 12 наций в Гамбурге. Три месяца спустя у сборной Кении был тур по Замбии, но голкипер не смог поехать из-за работы. Его работодатели были справедливо обеспокоены длительным отсутствием Джека, поскольку он недавно вернулся из шестинедельного тура. Однако второй вратарь Кении Ахмед Хасан Шарман получил травму в первом же матче, и армянина на частном самолете отправили «спасать» команду.
В январе 1968 года Симонян отправился в тур по Пакистану, приняв участие в предолимпийском турнире в Лахоре, а после победного чемпионата Восточной Африки в Кампале вошел в состав сборной для участия в своих третьих Олимпийских играх в Мехико. В столице Мексики Кении достаточно было сыграть вничью в своем последнем групповом матче против Пакистана, чтобы выйти в полуфинал. Однако африканцы проиграли со счетом 1:2 и в итоге финишировали восьмыми. Симонян был признан лучшим вратарем турнира.
Затем в международной карьере Джека наступил перерыв, в ходе которого он открыл собственный бизнес (заправочную станцию Caltex), участвовал в ралли RAC в Великобритании и восточноафриканских сафари-ралли. В марте 1972 года был вызван на матч против сборной ФРГ в Найроби. Тренерский штаб перед отбором на Олимпийские игры в Мюнхене планировал провести трехнедельные сборы в высокогорном тренировочном лагере. Однако Джек не был готов тренироваться так долго в ущерб бизнесу, что означало конец его международной хоккейной карьеры. Без своего многолетнего стража ворот кенийцы в Мюнхене стали лишь 13-ми.
В 1978 ГОДУ СИМОНЯН ЭМИГРИРОВАЛ В ВЕЛИКОБРИТАНИЮ. Он всегда посещал хоккейные мероприятия, выступая на некоторых из них. В ноябре 2019 года, незадолго до его смерти, сборная Кении по хоккею собралась в Лондоне на похоронах своего нападающего Сурджита Сингха Панезара. На встрече Джек вспомнил матч один из товарищеских матчей 1964 года в Индии, когда Кения обыграла хозяев со счетом 3:0, а сам он имел весьма «оживленный» разговор с судьей по поводу двух незасчитанных голов своей команды.
В декабре 2019 года Симонян поехал на каникулы к дочери в Австралию. 15 декабря в Сиднее он в кругу родных отметил свое 84-летие, а спустя 8 дней, 23 декабря, ушел из жизни после продолжительной болезни.
За несколько дней до смерти, отвечая на поздравление друга, Джек, видимо, предчувствуя близкую кончину, писал: «Да, я наслаждаюсь общением с семьей и друзьями со всего мира: США, Канада, Кения, Англия, Австралия, Новая Зеландия, Италия, ЮАР. Отличный день, вечерний праздничный ужин. Жизнь всегда прекрасна, однако все мы листья на дереве: некоторые опадают, а другие остаются на какое-то время… Мне очень не хватает твоего общества, но воспоминаний будет достаточно. Такова драгоценная жизнь, которой мы одарены! Тотсиенс (на африкаанс «до свидания»- В.М.) на данный момент, дорогой друг».
