НЕ ВДАВАЯСЬ В ИСТОРИЧЕСКИЕ ПОДРОБНОСТИ, отметим лишь, что в 1986 году с США был подписан Договор о свободной ассоциации, согласно которому американцы признавали независимость Республики Маршалловы острова. В свою очередь, указанная Республика предоставляла военным Соединенных Штатов право находиться на своей территории с сохранением всех военных баз. В 1990 году независимость Маршалловых островов признала ООН.
С 2008 года страна регулярно участвует в летних Олимпийских играх, в Пекине-2008 была представлена в легкой атлетике, плавании и тхэквондо. Из-за американского влияния во время Второй мировой войны самыми популярными видами спорта в стране стали баскетбол и бейсбол. А вот футбольной сборной до сих пор не было. В стране, состоящей из островов и атоллов, земля очень дорогая. Практически нет мест, где можно было бы построить футбольные поля или просто погонять мяч, пусть даже на любительском уровне. Отсюда и отсутствие интереса.
«Я понятия не имею, что такое футбол, — рассказывает 19-летний житель Маршалловых островов. – Я видел этот вид спорта в интернете, но на острове мы в него не играем. У меня нет ни одного знакомого, который бы увлекался этой игрой. Никогда не видел в магазинах футбольные мячи».
А вот признание 45-летнего жителя Маршалловых островов, который объездил всю территорию страны вдоль и поперек: «Я видел, как люди играют в баскетбол, гольф, волейбол, крикет, но никогда не видел футболистов. Смотрел эту игру на YouTube, но не могу сказать, что она меня впечатлила. Какой смысл бегать туда-сюда 100 метров в одну сторону 90 минут и при этом очень редко касаться мяча?»
Маршалловы острова – единственная признанная ООН страна из 193, которая никогда не проводила международных футбольных матчей. Это государство не является членом Футбольной конфедерации Океании (ОФК) или ФИФА. Однако в декабре 2020 года была основана национальная федерация и начата работа по вступлению в международные структуры.
Годом раньше в столице островного государства Маджуро началось строительство легкоатлетического стадиона для проведения Микронезийских Игр-2023, в программу которых футбол не входил. Позже было решено использовать стадион для национальной футбольной команды.
В ДЕКАБРЕ 2022 ГОДА ФЕДЕРАЦИЯ ФУТБОЛА МАРШАЛЛОВЫХ ОСТРОВОВ (президент – Шев Левай) наняла первого тренера, имеющего лицензию УЕФА, – британца Ллойда Оуэрса. Он отвечает за создание футбольной структуры страны, включая программы развития школ и молодежи вплоть до национальной команды.
Федерация хочет стать частью Конфедерации футбола Океании (ОФК), а в конечном итоге — членом ФИФА и участвовать в отборочных матчах чемпионата мира и ОФК. В январе 2023 года в стране запустили кампанию на краудфандинговой платформе GoFundMe. Собранные деньги используются для развития инфраструктуры и приобретения необходимого оборудования. Вскоре планируется старт национальной лиги, а в 2024 году свой первый матч сыграет и сборная. Глава федерации считает, что Тихоокеанские игры 2027 года могут стать международным дебютом для национальной команды.
В марте 2023 года федерация провела конкурс на определение дизайна первой в истории формы сборной, получив более 150 эскизов со всего мира. В сентябре был утвержден дизайн, присланный из Аргентины. Комплект формы был произведен компанией PlayerLayer и сразу же стал доступен для покупки в интернет-магазине федерации. Экипировка изготовлена из переработанного пластика. Интересно, что форма сборной этой страны теперь продается в 30 странах мира.
Вхождение Маршалловых островов в ФИФА и появление на международной арене не за горами. Таким образом, вскоре футбол покорит последнюю «крепость» на планете Земля.
