ЗА ЧЕТЫРЕ ДНЯ ДО ИГРЫ НИДЕРЛАНДЫ ОБЫГРАЛИ МАЛЬТУ со счетом 5:0 и тем самым завершили отборочный цикл с 13 очками и разницей мячей +16. Чтобы квалифицироваться на турнир, «красной фурии» необходимо было побеждать с разницей в 11 мячей. При этом испанцы ни в одной игре, начиная с 1978 года, даже против самых слабых соперников не забивали больше пяти мячей, а на Мальте они с большим трудом одержали минимальную победу – 2:1.
Уже на второй минуте встречи в Севилье Испания заработала пенальти, но реализовать его не сумела – на помощь мальтийцам пришла штанга. Несмотря на квартет нападающих в стартовом составе, хозяева открыли счет лишь на 15-й минуте. Однако через 9 минут мальтийцы отыгрались, и испанцам пришлось начинать все сначала. До перерыва Испания смогла забить еще дважды, и команды ушли в раздевалку при счете 3:1 (хет-трик оформил Сантильяна).
После перерыва на поле словно появились другие команды: испанцы просто разорвали соперника, забив 9 голов за тайм. Случился и 13-й, но турецкий арбитр Эркан Гексель не засчитал его из-за офсайда. Три последних гола были забиты после удаления Майкла Деджорджо – автора единственного гола мальтийцев.
По покеру оформили Сантильяна и Поли Ринкон, дублем в игре отметился Антонио Маседа, по голу также забили Ману Сарабиа и Хуан Сеньор, не реализовавший пенальти в первом тайме. В итоге Испания и Нидерланды пришли к финишу с одинаковым количеством очков, и судьбу путевки на ЕВРО-1984 решила разница забитых и пропущенных мячей – 24:8 против 22:6. Испанцы поехали на чемпионат Европы (дошли до финала), а нидерландцы остались ни с чем
За пределами Испании результат матча оброс конспирологическими теориями. Две главные из них звучали следующим образом: матч носил договорный характер (возможно, судью подкупили); испанцы вышли на допинге (и что-то подмешали мальтийцам). Однако Королевский футбольный союз Нидерландов (KNVB) особо не возмущался и просто поздравил соперника с победой.
Первая версия появилась сразу после игры. Кто-то из нидерландских журналистов увидел переговоры футбольных функционеров в перерыве и сделал вывод, что матч был договорным. А голкипер Джон Бонелло спустя 20 лет обвинил судью, заявив, что видел, как испанские функционеры входили в судейскую с шампанским и золотыми часами.
Турецкий арбитр с улыбкой отвергал обвинения: «На следующий день после игры мне попытались подарить ремень в магазине, владелец которого меня узнал. Но я отказался и заплатил за него. В турецком консульстве консул сказал мне, что я за одну ночь сделал больше для испанско-турецких отношений, чем он за пять лет».
ВТОРАЯ ВЕРСИЯ БЫЛА ОБНАРОДОВАНА ЧЕРЕЗ 35 ЛЕТ, когда тренер сборной Мальты Виктор Скерри на одном из испанских телеканалов заявил: «В перерыве к нам в раздевалку вошел человек в белом костюме с большим подносом, на котором лежали разрезанные лимоны. Игроки взяли их и начали есть. Я потом говорил нашему доктору: «Может, их накачали наркотиками? Потому что во втором тайме они просто потеряли рассудок. Но доказательств у нас нет. Если бы были, футбол бы закончился».
Его вариант поддержал нападающий той команды Сильвио Демануэле. «Когда я съел лимон, почувствовал себя пьяным, как будто всю ночь провел на вечеринке, – заявил он в эфире того же телеканала. – А у испанцев была ненормальная энергия. У рта была пена, они постоянно пили воду. Мой брат – бодибилдер, и я подумал, что они приняли допинг».
Впрочем, еще один представитель Мальты (футболист Кармел Бусуттил) заявил, что испанцы предоставили им неудобную тренировочную базу, таскали из гостиницы в гостиницу и создали множество неудобств в плане логистики. Поэтому, дескать, Мальте банально не хватило сил на второй тайм.
Капитан той сборной Испании Хосе Антонио Камачо только посмеялся над обвинениями: «Я даже не знаю, что такое стероиды! Звучит безумно. А если в раздевалку заходит человек и предлагает лимоны, ты не обязан их есть, можешь просто его прогнать».
В Мальте игроков сборной после матча затравили, в особенности вратаря Бонелло. Многие больше так и не сыграли за национальную команду. «Неутешительные результаты отразились на имидже нашей страны в худшем смысле», – говорил Джордж Абела, тогдашний Футбольной ассоциации Мальты, который впоследствии стал премьер-министром страны.
