После Спитакского землетрясения самолеты с гуманитарной помощью летели со всех концов земли. Два из них не долетели. Один – югославский с несколькими членами экипажа. А другой, о котором меньше вспоминают, потерпел катастрофу рано утром 11 декабря 1988 года. Это был военно-транспортный самолет ИЛ-76 со спасателями на борту, летевший из Азербайджана.
В НЕМ БЫЛО 70 СПАСАТЕЛЕЙ И 8 ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА – азербайджанцы, армянин, русские, лезгины, талыши, курды. Они хотели помочь, но ночной полет завершился трагедией. В аппаратуре, определяющей высоту, не было учтено реальное давление местности (1700 м над уровнем моря), и самолет врезался в гору. По счастливой случайности спасся лишь один человек – рядовой запаса Ф.Балаев, заснувший в кузове "Камаза".
Автор этих строк по поручению военного руководства координировал работу по ликвидации последствий аварии. После взрыва и вспыхнувшего пожара тела обгорели до неузнаваемости. Возникла идея похоронить спасателей в одной братской могиле в Ленинакане. Но азербайджанская сторона не согласилась, увезла 50 "своих" гробов. 8 гробов (экипаж) были отправлены в Латвию, остальных предали земле в Ленинакане.
НА МЕСТЕ КАТАСТРОФЫ В ПАМЯТЬ О ПОГИБШИХ армянская сторона, в частности усилиями руководства Артика, 28 декабря 1988 года установила памятник. Он виден с дороги от Маралика к Гюмри. Высеченная на граните надпись напоминает о трагедии. Армения помнит всех, кто пришел ей на помощь.