Во вторник в Армению приехал игрок голландского клуба "Аякс" Араз Озбилис. В столичном аэропорту "Звартноц" футболиста встречали представители Федерации футбола Армении и молодежного фан-движения ФАФ (First Armenian Front), подарившие Озбилису шарф с символикой национальной сборной. Во второй половине дня в Футбольной академии состоялась официальная церемония, во время которой Озбилис получил паспорт с армянским гражданством, а глава ФФА Рубен Айрапетян вручил игроку майку сборной Армении под номером 23.
Араз Озбилис родился 9 марта 1990 года в турецком районе Бакыркей провинции Стамбул. В начале 90-х его родители эмигрировали из Турции в Нидерланды. С пяти лет он играл в футбол за детскую команду "ХВВ" из города Хорн. В возрасте 8 лет Араз перешел в детскую команду амстердамского "Аякса". В феврале 2009 года "Аякс" заключил с Озбилисом контракт на два с половиной года. Благодаря отличному выступлению в молодежной команде футболист был включен в основной состав. 14 апреля 2011 года Араз продлил свой истекающий летом контракт еще на три сезона (до 30 июня 2014 года). В конце марта футболист заявил о желании играть за сборную Голландии, но в начале июня Араз принял решение выступать за сборную Армении. В августе Озбилис был вызван на товарищеский матч с Литвой, но из-за болей в спине не смог принять в нем участие. Футболист может выступать как на позиции форварда, так и в роли левого или правого вингера (крайнего атакующего полузащитника).
По завершении официальной части церемонии Рубен Айрапетян и новоиспеченный игрок сборной Армении ответили на вопросы журналистов. Озбилис признался, что окончательный выбор дался ему нелегко. "Наставник "Аякса" советовал мне выбрать Голландию, поскольку, по его мнению, там я мог прогрессировать (при условии попадания в основной состав. — "ГА"). Но мое сердце бьется за Армению", — заявил атакующий полузащитник "Аякса". Араз признался, что не сможет помочь сборной в двух предстоящих матчах с Македонией и Ирландией, поскольку еще не оправился от травмы и вернется в строй через три недели. В этот момент Рубен Айрапетян оптимистично заявил, что футболист поможет команде в финальном турнире Евро-2012.
Озбилис рассказал, что в детстве по воскресеньям вместе с родителями посещал армянскую церковь в Амстердаме, где были организованы курсы армянского языка. Однако из-за большого расстояния приезжать получалось не всегда. Сейчас Араз владеет родной речью совсем чуть-чуть, но пообещал выучить армянский язык. В конце встречи футболист заявил, что гордится сделанным выбором и очень высоко оценивает шансы сборной Армении в отборочном цикле Евро-2012. Озбилис подчеркнул, что команда очень молодая и рано или поздно сборная обязательно будет играть в финале мирового или европейского первенства. Тем более что в дальнейшем в финальном раунде чемпионата континента количество команд увеличится с 16 до 24.
Президент ФФА провел свою часть пресс-конференции в привычном напористом стиле. На вопрос одного из журналистов, кто может стать следующим известным футболистом в составе сборной Армении, Рубен Айрапетян парировал: "А вы считаете нашу сборной слабой?". После чего продолжил: "Для дальнейшего усиления необходима кропотливая селекционная работа. Если в какой-то стране появляется сильный футболист армянского происхождения, мы предпринимаем все усилия, чтобы пригласить его в команду". На этом глава ФФА не успокоился: "Я знаю, почему вы задаете этот вопрос. Намекаете на Дениса Товмасяна (Тумасяна. — "ГА"). Да-да, не улыбайтесь. Так вот, я уже говорил, что Товмасян не армянин!" Осталось загадкой, что имел в виду Айрапетян: происхождение футболиста или его последний отказ приехать в расположение сборной. Президент ФФА также пресек вопрос, действительно ли Аразу поступало приглашение выступать за сборную Турции, сочтя его некорректным. На вопрос, будут ли продолжаться переговоры с голкипером тель-авивского "Хапоэля" Апула Бете, Айрапетян ответил, что ФФА не желает его приглашать в команду ввиду неудовлетворительной спортивной формы (ранее руководитель армянского футбола заявлял, что вопрос приглашения Бете практически решен).
Добавим, что на днях в интервью Общественному телевидению РА президент ФФА заявил, что будет считать провалом непопадание национальной сборной в финальную стадию чемпионата Европы. При этом он призвал болельщиков не создавать излишний ажиотаж вокруг игры. "Наша сборная готова и будет играть в свой футбол. У нас нет пути назад, и мы сделаем все, чтобы удачно выступить в решающих матчах", — сказал Айрапетян.
