"Туркменистан – земля древних культур и цивилизаций" — под таким названием в Ашгабате прошла международная конференция, собравшая востоковедов, археологов, антропологов, искусствоведов, реставраторов из разных концов земли.
Дни, проведенные в Туркмении, иначе как непрекращающимся праздником не назовешь — праздником науки, общения с коллегами, приобщения к древним и современным памятникам. И все это в сопровождении народной музыки, танцующих девушек в традиционной одежде и массивных украшениях, некогда ослеплявших блеском отраженного солнца неприятеля, а сегодня — лишь подчеркивающих особую прелесть туркменских красавиц. Их лица оживляют в памяти строки армянского поэта Азата Вштуни, написанные еще в 30-х годах XX столетия: "Глаз смешливых нераскрывшийся миндаль под изгибом тамерлановых мечей…"
Великолепной организацией этого мероприятия участники конференции обязаны Министерству культуры, телевидения и радиовещания Туркменистана, а также президенту страны Гурбангулы Бердымухамедову.
Ашгабат встретил нас последними осенним теплом. А разнообразная и тщательно продуманная культурная программа придала особый шарм научному мероприятию. Новый город — летопись периода независимости, 17-ю годовщину которой 27 октября будет отмечать народ Туркмении. От старого Ашгабата не осталось фактически ничего. Куда подевались пыльные улицы одноэтажных домов? Сегодня столица облицована в белый мрамор: дворцы, в первую очередь выстроенные для научных и культурных учреждений, элитные многоэтажки с продуманной инфраструктурой… Вокруг — те же хребты Копет-Дага и барханы Каракумов, но уже проглядывает новая концепция города, который гармонично впишется в еще не полностью освоенное пространство. Изменился даже климат — сказывается обилие фонтанов и массивы хвойных насаждений, протянувшихся далеко за пределы города. Но прежними остались сами ашгабатцы — открытые, доброжелательные, улыбчивые и очень внимательные к приезжим. Здесь постоянно чувствуешь внимание и заботу со стороны совсем незнакомых людей. Эта атмосфера человеческого тепла мне запомнилась еще в детстве, когда мы путешествовали с родителями по Средней Азии, пересекали Каракумы, периодически наблюдая, как машину засыпало движущимся песком и она на глазах превращалась в бархан, — еще не был достроен последний участок трассы через пустыню. Тогда, добравшись до Мары — древнего Мерва, мы чувствовали себя чудом спасенными. Незрелое детское восприятие не могло в полной мере оценить истинное величие древности. А сегодня, как бы ни привлекали белокаменные современные города, древность этой земли притягивает магически.
Начиная с середины XX в. археологический бум в Туркмении не утихает. Тысячелетиями пески скрывали следы высоких цивилизаций, некогда процветавших в благодатном климате плодородных оазисов.
Революционным можно назвать открытие в старой дельте Мургаба (недалеко от Мары) так называемого пятого центра мировой цивилизации — Северной Ойкумены древневосточного мира. Масштаб маргианских раскопок потрясает. Усталость от перелета до Мерва, который сам по себе настоящий музей под открытым небом, а затем еще и двухчасовой поездки по пескам улетучилась сразу же, как только мы увидели центр раскопок — городище Гонур-депе. Перед нами предстали руины языческих храмов, дворцовых комплексов, возведенных более четырех тысяч лет назад предположительно выходцами из Месопотамии. Волны миграции оттуда, спровоцированные изменениями климата и перенаселенностью региона, достигли предгорий Копет-Дага, после чего часть племен продолжила свое движение на восток, пока к концу третьего тысячелетия они не осели в благодатной дельте Мургаба. 
Здесь и расцвела новая цивилизация, о которой еще несколько десятилетий назад не было известно практически ничего.
Своими первыми профессиональными ощущениями поделился профессор Виктор Иванович Сарианиди – выдающийся археолог, бессменный руководитель раскопок на протяжении уже почти сорока лет. Продвигаясь на тракторе по пескам Каракумов, тогда еще молодой ученый Сарианиди выискивал потенциальные места раскопок. Обнаружив первые находки и уже тогда отчасти представив себе масштаб предстоящих работ, Виктор Иванович, по его же словам, почувствовал себя почти беспомощным среди бескрайних песков рядом с заглохшим трактором. Сегодня, оглядываясь на титанический труд, 80-летний мэтр уверяет, что Гонур-депе — единственное место на земле, где он чувствует себя абсолютно счастливым…
Наиболее спорные из гипотез, родившихся в ходе раскопок, — были ли жители долины Мургаба индоариями и может ли данный регион претендовать на то, чтобы считаться родиной зороастризма. Сам Сарианиди назвал некогда бытовавшие здесь культы протозороастрийскими. Объемный фактологический материал стал объектом анализа историков, антропологов, религиоведов, искусствоведов, прочих специалистов, так что ученым еще предстоит сделать множество открытий, разгадывая секреты "сфинксов", высвобожденных из-под песка.
Любопытно, что у нас в Армении, недалеко от Ошакана (Верин Навер), совсем недавно также обнаружены следы древнейшей культуры (конец третьего тысячелетия). Особый интерес, помимо прочих находок, вызывает культовое захоронение одомашненной лошади, что для данного периода является знаковым явлением. Подобное мы увидели и на Гонуре наряду с культовыми захоронениями прочих домашних животных — овец, собак… Работы армянских археологов только начинаются, и не исключено, что близкая по многим показателям к маргианской культура может быть обнаружена и у нас.
Особые ощущения вызывают городища Нисы – резиденции парфянских царей, расположенной в получасе езды от Ашгабата. История армян на стыке двух эр тесно переплетена с Парфией, поэтому во многом Армения видится ее культурной преемницей, а древняя Ниса (III в. до н.э. — III в. н.э.) воспринимается особо. В Нисе многие точки над i уже расставлены, статуи и прочие ценности обрели пристанище в музеях, но масштабные раскопки не прекращаются – итальянские коллеги с энтузиазмом демонстрировали новые находки.
Жемчужину мусульманского периода являет собой Куня-Ургенч — некогда один из значительных центров среднеазиатского суфизма. Здесь в XIV в. процветал мистический орден Кубравийя, распространивший впоследствии свое влияние на огромном пространстве вплоть до Индонезии. По мнению одного из реставраторов, Куня-Ургенч – это Самарканд, Бухара и Хива вместе взятые, настолько велика архитектурная ценность его памятников.
О древностях Туркменистана можно говорить бесконечно — потрясающее цивилизационное наследие получил туркменский народ от некогда процветавших здесь культур! Но что еще очень важно — в независимой Туркмении значимость этого наследия адекватно оценивается. 
Динамично развивающаяся сегодня страна тратит весомую часть своего дохода на сохранение культурного наследия и развитие культуры. И аргумент "всемогущего" газа звучит в данном случае не вполне убедительно. Роскошные дворцы, выстроенные за последние годы специально для музеев, в отсутствие политической воли вполне могли бы найти иное применение, а национальное достояние — перекочевать в частные коллекции за рубежом. Но здесь государство приобретает экспонаты и рукописи из самых известных музеев и библиотек мира, создавая мощный культурный фундамент для будущих поколений. Сохранность памятников древности поставлена во главу угла, а работа с ними профессионалов из разных стран всячески поощряется государством. Культурное наследие пропагандируется всеми возможными средствами, выкристаллизовывая в сознании нового поколения чувство причастности к нему и постепенно становясь частью сакрального пространства современных туркменов. Здесь понимают, что хотя памятники этой земли — общечеловеческое достояние, ответственность за их сохранность лежит на современной Туркмении. Ведь причастность к культуре – это прежде всего отношение к ней.
Невольно возникает сравнение. Во время экспедиции в историческую Западную Армению мы повсеместно наблюдали плачевное состояние памятников древности: изуродованную масляной краской (!) урартскую клинопись, руины армянских архитектурных шедевров… То, что вполне могло бы сформировать культурный облик сегодняшней восточной Турции, превратив ее по крайней мере в важный туристический центр, предано забвению, разрушено, разграблено… Вместо того, чтобы стирать следы некогда существовавших здесь цивилизаций, их можно было бы сделать частью современного культурного ландшафта, формируя у современного турка понимание значимости доставшегося ему наследия. Культурное отчуждение — деструктивный для любого сознания процесс, ограничивающий культурное восприятие новых поколений. И остается только искренне порадоваться, что Туркмения выбрала принципиально иной путь.
Мне кажется, Туркмения с ее древностями еще не полностью раскрыта для интеллектуальных туристов, а туркменистика, будучи очень значимой частью тюркологии, пока не заняла достойного места в академической школе. Именно поэтому недавно при содействии общества армяно-туркменского сотрудничества "Партев" был основан Центр тюркских исследований им. Махтумкули, уделяющий особое внимание изучению истории и культуры туркменского народа. Проекты Центра, в частности, подготовка специалистов-туркменистов, уже обсуждены с руководством Института культурного наследия "Мирас" при президенте Туркменистана. Очевидно, что культурная составляющая деятельности Центра будет способствовать и укреплению дружественных связей между нашими народами.
Мои коллеги по востоковедческому цеху присоединяются к поздравлениям в адрес туркменского народа в связи с приближающейся 17-й годовщиной независимости Туркменистана. Мы желаем туркменскому народу счастья и новых достижений, а их прекрасной стране — мира и процветания.