НО ОДНИМ ФУТБОЛОМ САУДИТЫ НЕ ОГРАНИЧИЛИСЬ. Столица Эр-Рияд становится центром проведения самых ожидаемых и интригующих поединков в профессиональном боксе. В этом году на местном ринге должны сразиться Тайсон Фьюри и Александр Усик, Энтони Джошуа и Фрэнсис Нганну, Дмитрий Бивол и Артур Бетербиев – топ-вывески, подкрепленные космическими гонорарами для спортсменов.
Ныне же у нефтяных магнатов дошли руки до тенниса. Ранее было известно, что Саудовская Аравия претендует на регулярное проведение итогового турнира Женской теннисной ассоциации (WTA). Также эта страна добилась права организовывать в течение пяти лет (2023-2027) итоговый молодежный турнир Ассоциации теннисных профессионалов (ATP). Эти соревнования переехали из Милана в Джидду – второй по численности город крупнейшего государства на Аравийском полуострове.
Теперь у саудовских шейхов родилась новая амбициозная инициатива. В октябре 2024 года в Эр-Рияде должен пройти турнир под названием «Шлем шести королей». На корт выйдут звезды мирового тенниса: серб Новак Джокович (первая ракетка мира), испанцы Карлос Алькарас (2) и Рафаэль Надаль (663), россиянин Даниил Медведев (3), итальянец Янник Синнер (4) и датчанин Хольгер Руне (7).
Особняком в этой компании смотрится 37-летний ветеран Надаль, который уже около года не выходит на корт и за это время опустился в глубины рейтинга ATP. И организаторы решили пригласить одного из лучших теннисистов в истории (22 победы на турнирах Большого шлема), пока тот окончательно не зачехлил ракетку. В 2023 году Надаль смог сыграть только на Открытом чемпионате Австралии, где выбыл во втором раунде. В мае испанский теннисист заявил, что не сможет выступить на Открытом чемпионате Франции (рекордные 14 титулов) из-за травмы бедра, и что 2024 год станет последним в его игровой карьере.
Только за участие каждому из игроков обещано по $1,5 млн, а чемпион заработает $6 млн. Формат и точная дата соревнования будут оглашены позднее. По сути, «Шлем шести королей» бросает вызов итоговому турниру ATP, в котором традиционно участвуют восемь лучших игроков сезона.
ПРИМЕЧАТЕЛЬНО, ЧТО ЗВЕЗДЫ ЛЕГКО СОГЛАСИЛИСЬ приехать в Саудовскую Аравию, хотя ранее многие сетовали на то, что нынешний сезон и так перегружен, а возрастные теннисисты (Джокович, Надаль) обычно тщательно продумывают свое расписание. Ведь помимо «Шлемов» и «Мастерсов» (годовая серия из 9 турниров ATP), им предстоит сыграть еще и на Олимпийских играх в Париже. Судя по всему, деньги вновь решили все.
Но и теннисные чиновники не сидят сложа руки. В конце сентября прошлого года в Лондоне прошел двухдневный саммит ATP и WTA, где обсуждалась возможность слияния двух организаций с целью помешать экспансии Саудовской Аравии. В поддержку этой идеи еще в 2020 году высказывался легендарный швейцарский теннисист Роже Федерер (20 побед в турнирах Большого Шлема, рекордсмен пребывания на первом месте в рейтинге ATP), завершивший карьеру в 2022 году.
«Неужели я единственный, кто думает, что пришло время объединить мужской и женский теннис и сделать их одним целым? Этот вопрос был актуален еще некоторое время назад, но сейчас самое время действовать. В теннисе сложилась непростая ситуация, мы можем выйти из нее с двумя ослабленными организациями или с одной – более сильной».
Тогда его точку зрения поддержали Рафаэль Надаль, Симона Халеп и ряд других теннисных звезд. Но возникает ключевой вопрос: готовы ли мужчины разделить призовые фонды поровну с женщинами? Сейчас равные гонорары предлагаются теннисисткам только на турнирах «Большого шлема».
