«ФИФА И АФРИКАНСКАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ ФУТБОЛА (CAF) могут подтвердить, что Федерация футбола Эритреи отказалась от участия в предварительных соревнованиях ЧМ-2026. После отказа в группе E отборочных соревнований CAF будут бороться пять оставшихся команд: Марокко, Замбия, Конго, Танзания и Нигер. Все матчи Эритреи отменены, а остальная часть расписания матчей группы E осталась без изменений», – говорится в сообщении. 16 ноября команда должна была сыграть свой стартовый матч отбора против Марокко. Эта игра отменена.
Как сообщает британское издание The Guardian, такое решение связано с тем, что власти страны опасаются побега спортсменов. Чиновники считают, что они могут попросить политическое убежище от репрессивного режима бессменного президента Эритреи Исайяса Афверки (правит с 1993 года) во время поездок на выездные матчи за рубеж. Сейчас в стране, которая является одной из беднейших и отсталых в мире, значительное количество граждан обязано пожизненно (по факту – В.М.) служить в армии.
Эритрейская национальная футбольная федерация (ENFF) никак не прокомментировала свое решение и не объяснила его CAF. Известно, что игроки сборной готовились к отборочному турниру три месяца, но в конце октября их оповестили, что команда не примет участие в отборочных матчах. Некоторые члены ENFF пытались убедить министерство спорта и культуры страны дать команде разрешение, но управляющий федерацией комиссар по спорту и культуре Земеде Текле ответил отказом.
Сборная Эритреи на данный момент отсутствует в рейтинге ФИФА, поскольку за четыре года не провела ни одного официального матча. Последний состоялся в сентябре 2019 года в отборочном раунде ЧМ-2022, а с января 2022 года, после товарищеского матча со сборной Судана, эритрейцы не играли вообще.
С 2009 года более 60 футболистов африканской страны попросили политического убежища за рубежом. В 2009 на родину с турнира из Кении вернулся только тренер — все 20 эритрейских футболистов остались в этой центральноафриканской стране.
В 2012 году, в ходе розыгрыша Кубка вызова среди стран Центральной и Восточной Африки в Уганде, 17 игроков вместе с врачом команды обратились с просьбой об убежище. На родину вернулось лишь пять игроков и два футбольных чиновника.
В 2015 году десять футболистов сборной Эритреи попросили убежища в Ботсване после выездного матча первого раунда отборочного турнира чемпионата мира 2018 года.
