Исполнилось 65 лет легендарному канадскому хоккеисту, одному из самых известных спортсменов XX века Уэйну Гретцки. В НХЛ он получил прозвище «Великий», установил 61 рекорд и неоднократно получал индивидуальные призы Лиги, включая девять наград самому ценному игроку и десять – лучшему бомбардиру сезона.
«ЭДМОНТОН НУЖНО ПЕРЕИМЕНОВАТЬ В ГРЕТМОНТОН», – писал один из канадских журналистов, характеризуя популярность тогда еще 20-летнего Гретцки в городе, где базировался его первый в карьере клуб НХЛ. На одной из автограф-сессий хоккеиста в торговом центре собрались 7 500 человек, а две девушки несколько часов просто стояли и смотрели на Гретцки, не произнося ни слова. В конце мероприятия Уэйн обратился к ним, но те, переволновавшись, выкрикнули что-то невнятное и убежали.
Хоккейная звезда родилась в канадском городе Брантфорд в семье со славянскими корнями. Дед Уэйна по отцовской линии Терентий Лаврентьевич Грецкий был выходцем из Гродненской губернии Беларуси, а бабушка – украинкой из Тернопольской области, которая на момент ее переезда в Канаду входила в состав Польши. Первые шаги в спорте Гретцки делал на катке, который во дворе собственного дома построил его отец Уолтер – большой любитель хоккея.
В 10-летнем возрасте мальчик забросил невероятные 378 шайб за сезон в детской лиге Брантфорда. О нем восторженно писали местные газеты, а некоторые родители других юных игроков не могли совладать с завистью и называли Уэйна «свиньей с шайбой». Несмотря на ранние успехи, в детстве Гретцки также серьезно увлекался бейсболом, однако в итоге его выбор пал на хоккей.
В 16 лет он попал в состав сборной Канады на юниорский чемпионат мира 1978 года в Монреале. Уэйн был самым молодым участником, но это не помешало ему стать лучшим бомбардиром турнира, показав феноменальный результат: 17 очков (восемь шайб и девять передач) за шесть матчей.
После успешного турнира юноша решил попробовать силы в профессиональной лиге, однако в НХЛ на тот момент не брали хоккеистов моложе 20 лет. Тогда в Северной Америке еще существовала Всемирная хоккейная ассоциация, пытавшаяся конкурировать с НХЛ. Молодая звезда была ВХА очень кстати, и Уэйн подписал первый профессиональный контракт с клубом «Индианаполис Рэйсерс».
За новый клуб Гретцки успел сыграть всего восемь матчей, после чего владелец команды из-за финансовых проблем решил распродать игроков. На Уэйна претендовали «Эдмонтон Ойлерс» и «Виннипег Джетс», также выступавшие в ВХА. Гретцки почти согласился на переход в «Виннипег», но агент убедил его дождаться предложения от «Эдмонтона». Как показало время, это решение стало судьбоносным.
В 1979 ГОДУ ВХА ПРЕКРАТИЛА СУЩЕСТВОВАНИЕ, а четыре канадских клуба, включая «Эдмонтон» с Гретцки в составе, вошли в НХЛ. Уже первый сезон в ведущей хоккейной лиге мира принес 18-летнему форварду колоссальный успех. Он забросил 51 шайбу, став самым молодым хоккеистом в истории организации, преодолевшим отметку в 50 голов за сезон, и был признан самым ценным игроком лиги.
Растущая популярность не мешала Гретцки демонстрировать выдающуюся игру. В 1983 году он вновь стал лучшим бомбардиром НХЛ, набрав 205 очков, был признан MVP сезона и вместе с «Эдмонтоном» дошел до финала Кубка Стэнли. Уже со следующего сезона началось пятилетнее доминирование «нефтяников» и «Великого», как позднее прозвали канадца. С 1984 по 1989 год «Эдмонтон» выиграл четыре Кубка Стэнли из пяти, лишь однажды уступив трофей «Монреалю».
Всего в составе «Эдмонтона» Гретцки провел десять сезонов – самый успешный период в его карьере. В 1988 году канадца обменяли, и он перешел в один из слабейших клубов НХЛ – «Лос-Анджелес Кингс». Новый владелец клуба Брюс Макнелл хотел привлечь внимание к команде, которая не пользовалась особой популярностью в Калифорнии. За Гретцки он отдал двух молодых хоккеистов, три драфт-пика (право профессиональной команды выбрать игрока в определенном раунде ежегодной церемонии – драфта) и $15 млн. По слухам, к переезду Уэйна подтолкнула и его супруга, актриса Джанет Джонс, вдохновленная возможностью жить ближе к Голливуду.
С приходом «Великого» хоккей в Лос-Анджелесе стал значительно популярнее – билеты на домашние матчи «Кингс» стало сложно достать. В сезоне 1992/1993 невероятные 40 очков Уэйна в плей-офф позволили команде дойти до финала Кубка Стэнли, где она уступила «Монреалю». В период выступлений за клуб из Калифорнии Гретцки побил рекорд Горди Хоу по количеству шайб в регулярных чемпионатах – 894. Это достижение принадлежало ему до апреля 2025 года, пока его не превзошел российский хоккеист Александр Овечкин.
«С удовольствием окажусь на арене, когда Овечкин побьет мой рекорд, – говорил в тот период Гретцки. – Помню, как однажды сказал отцу, что чувствую себя немного виноватым, что побил рекорд Горди Хоу. Он ответил: «Ты должен учиться на его примере. Он искренне радовался за тебя. Когда кто-то побьет твой рекорд, ты должен порадоваться за этого человека».
ФЕНОМЕНАЛЬНАЯ КАРЬЕРА ГРЕТЦКИ ЗАВЕРШИЛАСЬ 8 АПРЕЛЯ 1999 года в составе «Нью-Йорк Рейнджерс», куда он перешел в 1996 году. Перед прощальным матчем на арене «Мэдисон-сквер-гарден» в его честь прозвучал канадский гимн с измененным текстом, в котором звучали слова «Мы будем скучать по тебе». В той игре «Великий» сменил 52 клюшки, подписал их и подарил партнерам и близким. Забросить шайбу канадцу не удалось, но он отметился голевой передачей.
За карьеру в НХЛ Гретцки набрал 2857 очков (894 шайбы и 1963 передачи) в 1487 матчах регулярного сезона. Добавив 122 шайбы и 260 передач в 208 играх плей-офф, получаем космический рекорд на все времена – 3239 очков в 1695 матчах. На момент завершения карьеры Гретцки принадлежал 61 рекорд НХЛ. Подавляющая часть из них не побита до сих пор и, вероятно, не будет побита никогда.
Тренерская карьера у «Великого» не сложилась. С 2005 по 2009 год он возглавлял «Финикс Койотис», но ни разу не смог вывести команду в плей-офф Кубка Стэнли. Зато вне льда канадец добился серьезных бизнес-успехов: он владеет винодельней, компанией по производству спортивной одежды и занимается продажей элитной недвижимости.
Успешной оказалась и семейная жизнь легендарного хоккеиста. В браке с Джанет Джонс он состоит с 1988 года. За это время у них родилось пятеро детей: Паулина, Тай, Трэвор, Тристан и Эмма. Гретцки также является счастливым дедушкой – у старшей дочери двое детей.
В одном из интервью после прощального матча Гретцки спросили, в чем секрет его успеха. Он ответил коротко: «Страсть – самый важный ингредиент в любом деле».
