СНАЧАЛА НЕБОЛЬШОЙ ИСТОРИЧЕСКИЙ ЭКСКУРС. Формально Великобритания существует с 1707 года, когда был подписан договор между Англией и Шотландией. В 1800 году к ним присоединилась Ирландия, от которой в будущем в Королевстве осталась северная часть. Уэльс никогда не был самостоятельным государством, и его автономия фактически появилась только в 1990-х годах.
На заре развития футбола Англия, Шотландия и Ирландия основали свои федерации. К ним присоединился Уэльс, формально входивший в состав Англии, но получивший спортивную независимость. В 1884 году четыре федерации учредили Домашний чемпионат Великобритании – по сути, это был первый в мире турнир сборных, сообщает Sports.24.
В 1904 году была образована ФИФА. У Международной федерации возникали мысли объединить четыре части Британии в одну, однако футбольные чиновники побоялись идти на конфликт с представителями Туманного Альбиона. Они опасались, что британцы скорее покинут ФИФА, нежели станут единой сборной. Поэтому в уставе организации написано, что каждая из четырех британских федераций признается в качестве отдельного объединения-члена ФИФА.
Аналогичное деление, кстати, существует во многих других видах спорта: боксе, регби, хоккее на траве, бадминтоне и дартсе. А вот в теннисе и хоккее играют представители Великобритании.
В футболе тоже есть прецеденты, когда Британия играла под единым флагом, но происходило это только на Олимпийских играх. До 1972 года британцы отправляли на Игры любительскую сборную, которая не добивалась успехов. Затем их вообще не было в олимпийском футбольном турнире, а возвращение состоялось в 2012 года, когда столицей Олимпийских игр стал Лондон.
Олимпийская сборная выступила под флагом Великобритании, но фактически это была английская команда, усиленная игроками из Уэльса. Шотландия и Северная Ирландия отказались участвовать в этом проекте, хотя и не запрещали своим футболистам играть в сборной.
Но такое можно увидеть только на Олимпийских играх. Чемпионаты мира и Европы проходят с участием четырех сборных, и вряд ли это правило поменяется в ближайшем будущем.
