АВТОР РАССКАЗЫВАЕТ, ЧТО ВО ФРАНЦИИ ПРОЖИВАЕТ большая армянская диаспора (до 700 000 человек), сформировавшаяся после Геноцида армян в Османской империи в начале XX века, хотя армяне проживали в стране задолго до этого. За сборную трехцветных в свое время выступали Юрий Джоркаефф (армянин по матери) и Ален Богоссян, ставшие в 1998 году чемпионами мира.
Армянский народ, спасаясь от уничтожения, эмигрировал по всему миру, продолжает Амир. Многие приехали во Францию, в портовый город Марсель, откуда уже разъехались по другим городам страны. При этом французские армяне делали все возможное, что сохранить на чужбине свою культуру и идентичность.
Одним из шагов в этом направлении стало создание в апреле 1924 года двух любительских футбольных клубов – «UGA» и «Ардзив», за которые играли армяне. В 1964 году они объединились в один – «UGA Ардзив», выступающий сегодня в пятом дивизионе чемпионата Франции и отмечающий этом году столетний юбилей. Перед началом сезона клуб выпустил в честь знаменательной даты специальную форму с армянским алфавитом.
Команда выступает на стадионе «Севан», вмещающем 2 000 зрителей, на окраине Марселя, а ее спонсором является компания «Aramine», специализирующаяся на производстве горнодобывающего оборудования и оказании услуг для подземных горных работ. Фирма, основанная семейной парой Мелконян (Жаком и Анжел) в 1960-х, сегодня представлена в 88 странах мира. Сейчас компанией управляют уже дети четы Мелконян – Мaрк, Кристoф и Женeвьев.
Столетний юбилей клуба отмечался 21 апреля, на домашней игре против второй команды «Марселя». На стадионе «Севан» собралось внушительное число болельщиков, которые устроили перфоманс «100 лет страсти» с изображением трех основателей клуба. В этот день на трибунах было большое количество армянских флагов и пиротехники. Также болельщики вывесили баннер в цветах армянского триколора и расшифровкой аббревиатуры UGA в названии команды: Union Generale Armenienne (Армянский Всеобщий Союз).
Дублеры «Марселя» не стали «поздравлять» юбиляров, победив со счетом 3:2. Сохранить свои ворота на замке «UGA Ардзив» не помог даже бывший защитник сборной Армении (23 матча в 2015-2018 гг.) Гаэль Андонян. Он является воспитанником «Марселя», несколько лет играл за молодежный состав этой команды и провел один матч за основу в 2014 году.
Андонян – один из 6 футболистов с армянскими корнями в составе «UGA Ардзив». Остальные пятеро – вратарь Кевин Сумьян, защитник Сильвен Саркиссян, полузащитники Ромен Наджарян и Григор Алексанян, форвард Давид Малхасьян. После поражения от второй команды «Марселя» армянский клуб остался в середине турнирной таблицы.
