Лето 2000-го года. Лондонский «Арсенал» готовится к новому сезону в АПЛ. Команда проводит товарищеские матчи, в которых тренерский штаб традиционно просматривает потенциальных новичков.
СРЕДИ НАХОДЯЩИХСЯ НА ПРОСМОТРЕ ФУТБОЛИСТОВ защитник Игорь Степанов из рижского «Сконто». Эта команда становилась чемпионом страны 13 лет подряд (1992-2004). Нападающий сборной Латвии и чемпионского «Сконто» Марьян Пахарь в 1999 году перешел в английский «Саутгемптон», где выступал до 2006 года (137 матчей, 43 гола).
Таким образом, Степанов мог стать вторым футболистом, заигравшим на Туманном Альбионе. Однако в отличие от Пахаря шансы 192-сантиметрового защитника виделись практически нулевыми. Он был явно не готов к уровню в АПЛ, тем более в составе «Арсенала». «Канониры» под руководством Арсена Венгера в тот период попытались бросить вызов гегемонии «Манчестера Юнайтед» во главе с сэром Алексом Фергюсоном. «Арсенал» взял «золото» в сезоне 1997/98 году, а в следующем сезоне уступил всего одно очко. В сезоне 1999/00 вновь встал вторым, отстав, правда, на 18 очков. На протяжении нескольких лет подряд «Арсенал» продолжал стабильно занимать 1-2 места. Одним словом, для попадания в эту команду нужно было соответствовать высоким требованиям и задачам тренерского штаба.
КАК ВСПОМИНАЛ СПУСТЯ ГОДЫ В СВОИХ МЕМУАРАХ многолетний полузащитник «канониров» Рэй Парлор, по Игорю все сразу было ясно. Это был явно не уровень АПЛ, тем более «Арсенала», в обороне которого играли футболисты уровня Тони Адамса, Мартина Киоуна и Стива Боулди. На тот момент оборонительные стандарты лондонцев олицетворял 35-летний Киоун. Защитник-ветеран очень переживал за свое место в команде. Всякий раз, когда Венгер просматривал очередного игрока на позицию центрального защитника, Киоун полагал, что это пришли по его душу. Однажды мнительный ветеран поверил, что курьер, доставивший на базу пиццу – это новый центральный защитник.
Найдя идеальную мишень для шуток, партнеры Киоуна не стали терять подходящий случай. Они начали подначивать защитника по поводу Степанова.
Стоило потенциальному новичку в ходе товарищеского матча коснуться мяча, выиграть верховую дуэль или отдать простую передачу, вся скамейка запасных взрывалась аплодисментами. Киоун мрачнел на глазах: «Да ну, ребята, не настолько он и хорош». И тут в дело вступил звездный нападающий «Арсенала» и сборной Нидерландов Деннис Бергкамп. На тренировках форварду часто доставалось от Киоуна, который не щадил ни чужих в игре, ни своих на тренировках.
В том товарищеском матче Бергкамп сидел на скамейке прямо за Венгером. В какой-то момент Степанов выполнил верховую передачу метров на 20. Настолько мимо, что мяч улетел за пределы стадиона. В этот момент Деннис вскочил и заорал прямо на ухо Венгеру: «Вот это да! Что за игрок!»
Пошутили и забыли? Как бы ни так! Через неделю лондонские шутники, вернувшись на базу, вновь увидели долговязого латвийца. Парлор спросил, что тот здесь делает и услышал ответ: «Меня подписали на четыре года». «Невероятно, — вспоминает Парлор. – Арсен не знал, что мы всего лишь стебались над Мартином. Да тут еще и Деннис сказал свое «веское» слово. К его словам случайно можно и прислушаться». Да и заплатили за латвийца копейки – что-то около миллиона фунтов.
А ЗАТЕМ НАСТАЛО 25 ФЕВРАЛЯ 2001 ГОДА. КАК РАССКАЗЫВАЕТ SPORTS.RU, «Арсенал» перед встречей с «Манчестером» отставал от «красных дьяволов» в турнирной таблице на 13 очков (в итоге «канониры» стали вторыми, отстав на 10 очков), но противостояние двух команд все равно носило принципиальный характер. Накануне у лондонцев в защитной линии возник форменный коллапс: Киоун, Адамс и Диксон оказались травмированы. В этой ситуации Венгер пошел на вынужденный эксперимент: центральную ось обороны составили украинец Лужный и латвиец Степанов. И вот, что из этого получилось.
«МЮ» разгромил «Арсенал» со счетом 6:1. Форвард «дьяволов» и сборной Тринидада и Тобаго Дуайт Йорк уже к 22-й минуте стал автором хет-трика, сделав из Степанова настоящее посмешище. В итоге латвийский защитник «привез» своей команде все 6 голов. Он опаздывал за нападающими соперника, запоздало стелился в подкатах, неграмотно выбирал позицию в штрафной площади. При счете 0:3 камера операторы поймала взгляд Венгера. В глазах тренера все читалось, но у него даже не было вариантов для замены. Смонтируй эту нарезку из 6 голов какой-нибудь умалишенный скаут, и Степанова не купил бы ни один клуб мира.
После того «выдающегося» матча на «Олд Траффорд» Степанов провел за «Арсенал» еще 4 игры. А в следующем сезоне (2001/02) даже формально стал чемпионом. Всего за три года (2000-2003) Степанов провел 17 матчей за «Арсенал», но лишь потому, что в тот период все ключевые игроки часто травмировались. Затем защитник перешел в бельгийский «Беверен», а в 2004 году Степанов в составе национальной сборной дебютировал на историческом для Латвии чемпионате Европы. Прибалтийская сборная тогда сенсационно вышла в финальный раунд ЕВРО, где весьма достойно смотрелась в группе со сборными Чехии, Нидерландов и Германии.
Английские СМИ себе ни в чем не отказывали. Daily Star назвала Степанова одним из худших чемпионов АПЛ в истории, а Talksport включил латвийца в символическую сборную худших подписаний Арсена Венгера. FourFourTwo поставил Степанова на девятое место в рейтинге худших игроков в истории Премьер-лиги. А Dispensible Soccer вообще задался вопросом: а не худший ли Степанов «канонир» за всю историю клуба? Кстати, Арсен Венгер так и никогда не признается, повлиял ли кто-то на покупку латвийца.
СРЕДИ НАХОДЯЩИХСЯ НА ПРОСМОТРЕ ФУТБОЛИСТОВ защитник Игорь Степанов из рижского «Сконто». Эта команда становилась чемпионом страны 13 лет подряд (1992-2004). Нападающий сборной Латвии и чемпионского «Сконто» Марьян Пахарь в 1999 году перешел в английский «Саутгемптон», где выступал до 2006 года (137 матчей, 43 гола).
Таким образом, Степанов мог стать вторым футболистом, заигравшим на Туманном Альбионе. Однако в отличие от Пахаря шансы 192-сантиметрового защитника виделись практически нулевыми. Он был явно не готов к уровню в АПЛ, тем более в составе «Арсенала». «Канониры» под руководством Арсена Венгера в тот период попытались бросить вызов гегемонии «Манчестера Юнайтед» во главе с сэром Алексом Фергюсоном. «Арсенал» взял «золото» в сезоне 1997/98 году, а в следующем сезоне уступил всего одно очко. В сезоне 1999/00 вновь встал вторым, отстав, правда, на 18 очков. На протяжении нескольких лет подряд «Арсенал» продолжал стабильно занимать 1-2 места. Одним словом, для попадания в эту команду нужно было соответствовать высоким требованиям и задачам тренерского штаба.
КАК ВСПОМИНАЛ СПУСТЯ ГОДЫ В СВОИХ МЕМУАРАХ многолетний полузащитник «канониров» Рэй Парлор, по Игорю все сразу было ясно. Это был явно не уровень АПЛ, тем более «Арсенала», в обороне которого играли футболисты уровня Тони Адамса, Мартина Киоуна и Стива Боулди. На тот момент оборонительные стандарты лондонцев олицетворял 35-летний Киоун. Защитник-ветеран очень переживал за свое место в команде. Всякий раз, когда Венгер просматривал очередного игрока на позицию центрального защитника, Киоун полагал, что это пришли по его душу. Однажды мнительный ветеран поверил, что курьер, доставивший на базу пиццу – это новый центральный защитник.
Найдя идеальную мишень для шуток, партнеры Киоуна не стали терять подходящий случай. Они начали подначивать защитника по поводу Степанова.
Стоило потенциальному новичку в ходе товарищеского матча коснуться мяча, выиграть верховую дуэль или отдать простую передачу, вся скамейка запасных взрывалась аплодисментами. Киоун мрачнел на глазах: «Да ну, ребята, не настолько он и хорош». И тут в дело вступил звездный нападающий «Арсенала» и сборной Нидерландов Деннис Бергкамп. На тренировках форварду часто доставалось от Киоуна, который не щадил ни чужих в игре, ни своих на тренировках.
В том товарищеском матче Бергкамп сидел на скамейке прямо за Венгером. В какой-то момент Степанов выполнил верховую передачу метров на 20. Настолько мимо, что мяч улетел за пределы стадиона. В этот момент Деннис вскочил и заорал прямо на ухо Венгеру: «Вот это да! Что за игрок!»
Пошутили и забыли? Как бы ни так! Через неделю лондонские шутники, вернувшись на базу, вновь увидели долговязого латвийца. Парлор спросил, что тот здесь делает и услышал ответ: «Меня подписали на четыре года». «Невероятно, — вспоминает Парлор. – Арсен не знал, что мы всего лишь стебались над Мартином. Да тут еще и Деннис сказал свое «веское» слово. К его словам случайно можно и прислушаться». Да и заплатили за латвийца копейки – что-то около миллиона фунтов.
А ЗАТЕМ НАСТАЛО 25 ФЕВРАЛЯ 2001 ГОДА. КАК РАССКАЗЫВАЕТ SPORTS.RU, «Арсенал» перед встречей с «Манчестером» отставал от «красных дьяволов» в турнирной таблице на 13 очков (в итоге «канониры» стали вторыми, отстав на 10 очков), но противостояние двух команд все равно носило принципиальный характер. Накануне у лондонцев в защитной линии возник форменный коллапс: Киоун, Адамс и Диксон оказались травмированы. В этой ситуации Венгер пошел на вынужденный эксперимент: центральную ось обороны составили украинец Лужный и латвиец Степанов. И вот, что из этого получилось.
«МЮ» разгромил «Арсенал» со счетом 6:1. Форвард «дьяволов» и сборной Тринидада и Тобаго Дуайт Йорк уже к 22-й минуте стал автором хет-трика, сделав из Степанова настоящее посмешище. В итоге латвийский защитник «привез» своей команде все 6 голов. Он опаздывал за нападающими соперника, запоздало стелился в подкатах, неграмотно выбирал позицию в штрафной площади. При счете 0:3 камера операторы поймала взгляд Венгера. В глазах тренера все читалось, но у него даже не было вариантов для замены. Смонтируй эту нарезку из 6 голов какой-нибудь умалишенный скаут, и Степанова не купил бы ни один клуб мира.
После того «выдающегося» матча на «Олд Траффорд» Степанов провел за «Арсенал» еще 4 игры. А в следующем сезоне (2001/02) даже формально стал чемпионом. Всего за три года (2000-2003) Степанов провел 17 матчей за «Арсенал», но лишь потому, что в тот период все ключевые игроки часто травмировались. Затем защитник перешел в бельгийский «Беверен», а в 2004 году Степанов в составе национальной сборной дебютировал на историческом для Латвии чемпионате Европы. Прибалтийская сборная тогда сенсационно вышла в финальный раунд ЕВРО, где весьма достойно смотрелась в группе со сборными Чехии, Нидерландов и Германии.
Английские СМИ себе ни в чем не отказывали. Daily Star назвала Степанова одним из худших чемпионов АПЛ в истории, а Talksport включил латвийца в символическую сборную худших подписаний Арсена Венгера. FourFourTwo поставил Степанова на девятое место в рейтинге худших игроков в истории Премьер-лиги. А Dispensible Soccer вообще задался вопросом: а не худший ли Степанов «канонир» за всю историю клуба? Кстати, Арсен Венгер так и никогда не признается, повлиял ли кто-то на покупку латвийца.
