Армяне в Литве
640 лет назад, в 1363г., Великий князь Литовский Альгирдас нанес у Синих Вод первый сильный удар по татаро-монголам в Восточной Европе. Из-под власти орды были освобождены Малое Подолье, Каменец и другие города. Территория Великого княжества Литовского достигла Черного моря и основного торгового пути из Центральной Европы через Подолье к городам побережья Черного моря и Востока. Это событие положило начало торговле Литвы и Польши с Востоком. Победа князя Альгирдаса 640 лет тому назад для армян Подолья сыграла важную спасительную роль. Подолье с армянским населением вошло в состав Великого княжества Литовского, армяне стали подданными Литвы.
Деятельность армян в Великом княжестве Литовском
Освободив подольские земли от татаро-монгол, Великbй князь Литовский Альгирдас предоставил право владения этими землями своим родственникам — князьям Кариатовичам. Литовские князья, а затем и польские короли разными привилегиями привлекали армян на постоянное жительство. С того времени, почти 5 веков (с XIV по XVIII вв.), в Подолье развивалась и просуществовала армянская община, в разное время насчитывавшая от 300 до 1200 семей. Центром ее стал г.Каменец.
Армяне, жившие в Подолье, были выходцами из столичного города Ани, в котором с давних времен процветали торговля и ремесло. Преследуемые турками-сельджуками, они вынуждены были покидать родные края. Некоторые из них поселились в Подолье, природа которого напоминала им родину. Здесь были условия для занятий земледелием, скотоводством, ремеслом. Через Каменец-Подольский проходил торговый путь. Благодаря армянам г.Каменец стал важным узлом в торговле между Великим княжеством Литовским и Польшей, с одной стороны, и Востоком — с другой.
Знающие восточные языки и традиции, наделенные храбростью армянские купцы Подолья по опасным дорогам выезжали торговать в страны Востока — Турцию, Персию, Египет. Армяне получили привилегию Жигимантаса Старого на равные права с католиками, т.к. в то время никто лучше армян не мог принести экономическую выгоду государству. Заинтересованные в торговых отношениях с другими странами, литовские князья предоставляли армянам разные привилегии. Знание восточных языков способствовало тому, что армяне стали играть основную роль в развитии внешней торговли этого края. Торговля помогала накоплению капитала, часть которого они отдавали на строительство больниц, школ, храмов, торговых домов. Развивая торговлю и ремесла, армяне способствовали экономическому и культурному развитию страны. В случае опасности они с оружием в руках защищали свою вторую родину. В 1410г. в Грюнвальдской битве под знаменами Великого князя Литовского Витаутаса самоотверженно сражались конные отряды подольских армян.
Поскольку Подолье было пограничной зоной, армяне сыграли немалую роль в защите южных границ литовского государства. Искусные каменщики, они сами строили и неоднократно восстанавливали свои участки защитных сооружений. Свидетельство этого — сохранившийся до наших дней как памятник архитектуры "Армянский бастион" в Каменце. В 1665г. король Ян Казимир, отмечая верность армян в деле защиты Каменца, разрешил им опечатывать свои документы Красной печатью, что являлось привилегией короля и вельмож. Король Республики обоих народов (Речи Посполитой) Ян Собесский 6 июня 1685г. в Варшаве пожаловал армянам грамоту.
Армяне занимались не только торговлей, они служили переводчиками, дипломатами, были искусными мастерами-ремесленниками, всемирно известными ювелирами, но из-за вероисповедания они не допускались в местные цеха. В реестре серебряных изделий Жигимантаса Августаса в коронной казне в Вильнюсе значилось 8 турецких с позолотой чаш, изготовленных армянскими ювелирами из Константинополя. Продукция этих ювелиров регулярно поступала на рынок польско-литовских городов.
При дворе Жигимантаса Августаса работали армяне-вышивальщики, один из них, Ян Богданович, носил титул вышивальщика его королевского величества. Позже он создал цех вышивальщиков. В 1587г. С.Баторий выдал привилегию армянину из Кафы (Феодосия) Мурату Якубовичу на монополию вязаных ковров. В 1758г. гетман Великого княжества Литовского, вильнюсский воевода Миколас М.К.Радвила, основал в Слуцке мастерские по ткачеству поясов (т.н. польских поясов). Мастерскими руководил приглашенный из Константинополя армянин Й.Маджарскис. Армянские ткачи из Константинополя, приезжая в Литву, привозили с собой необходимые для работы инструменты.
Армяне в своих поселениях разводили отборные стада скота и табуны лошадей. Владея искусством обработки кожи, красили ее в разные цвета. В Европе они славились выделкой лучших сафьянов и были зачинателями этого ремесла в Литве. В 1620г. они объединились в братство сафьянщиков со своим статутом.
В вильнюсском костеле Святого Духа (Доминиканском) есть алтарь св.Марии Магдалины. В прошлом он был армянским и принадлежал вильнюсскому братству кожевенников-сафьянщиков. Этот алтарь, как свидетельствует 1-я статья устава цеха 1627г., "… по воскресеньям и праздникам прилично украшали…" и "… на вечные времена его не должны (были) запустить, если даже армян и не останется".
Жили по законам своей родины
На землях, вошедших в Великое княжество Литовское, сохранялся принцип, провозглашенный князем Альгирдасом: "Мы старое не меняем, новшество не вводим". Благодаря этой мудрой политике армяне на протяжении почти 5 веков жили здесь по законам своей родины и в отрыве от нее сохраняли свои историко-культурные традиции. Права, данные им подольскими князьями, подтверждали Великие князья Литовские Александрас, Жигимантас Старый, Жигимантас Августас, позже — короли Республики обоих народов.
Армянское население имело свое самоуправление, войта, администрацию, суд на основе своего "Судебника". По поручению Жигимантаса Старого "Судебник" был переведен с армянского на латинский язык и утвержден Литовским сеймом в 1529г. одновременно с принятием 1-го Литовского Статута. Армяне имели церковную автономию. В армянском соборе в Каменце-Подольском, построенном в 1394г., хранились печать, привилегии, королевские грамоты, книги.
С того времени, когда, согласно Люблинской унии 1569г., под давлением польских бояр Подолье было присоединено к Польше, начались религиозные притеснения армян и быстрыми темпами их ассимиляция. Армяне-христиане Армянской Апостольской Церкви на своей родине на полях сражений отстаивали свою христианскую веру и здесь отчаянно сопротивлялись церковной унии. Наиболее состоятельные постепенно покидали республику, чтобы сохранить веру отцов. В 1673г. караван из 600 человек по Днестру возвращался на родину, но поднявшийся на Черном море ветер унес их в Пловдив и Варну. Те, кто не смог уехать, вынуждены были принять католичество.
В 1790г. Польский сейм лишил армян самоуправления. Хотя в 1792г. "Конституция 3 мая" приняла акт о религиозной терпимости, но было уже поздно — оставшиеся армяне приняли унию и ассимилировались. По данным переписи населения 1897г., в Вильнюсе жили 59 армян, из них 47 были католиками.