На протяжении всей истории человечество постоянно сталкивалось с деградацией обжитых природных ландшафтов, например, вследствие опустынивания или заболачивания местности. Но и в общественной, политической жизни могут протекать аналогичные процессы, и тогда "опустынивание" приводит к упадку, а иногда даже к распаду страны. Более того, почти всегда подобные опасные процессы начинаются изнутри, постепенно. Не случайно известный историк Уильям Джеймс Дюрант в своей знаменитой "Истории цивилизации" писал: "Страну с великими традициями невозможно завоевать извне, пока она сама себя не разрушит изнутри. Именно внутренний упадок, самоудушение предшествуют военно-политическому ослаблению, а затем и разрушению такой страны".